Väkeviä sprinttiesityksiä alkukaudella antanut Joni Mäki jäi ilman uransa ensimmäistä maailmancupin sprintin finaalipaikkaa Rukalla perjantaina. Norjan Erik Valnesin voittama sprintti käytiin perinteisellä hiihtotavalla.
Mäen välierästä ei ainakaan haastetta puuttunut, sillä ryhmässä oli karsinnan viisi parasta, muun muassa norjalaiset Johannes Hösflot Kläbo ja Valnes sekä Venäjän Aleksandr Bolshunov. Karsinnassa kolmanneksi tullut ja puolivälieränsä voittanut Mäki jäi lopulta semifinaalinsa viimeiseksi ja lopputuloksissa 11:nneksi.
Semifinaalien toinen suomalaisnimi Ristomatti Hakola jäi oman eränsä neljänneksi. Lopputuloksissa hän oli kahdeksas.
LUE MYÖS: Suomalaisnaisille kylmää kyytiä Rukan sprintissä – Ruotsilta mykistävä näytös
Finaalissa Valnes otti maukkaan päänahan, kun hän kukisti viime vuosien sprinttikuninkaan Kläbon. Kolmanneksi ylsi Emil Iversen eli norjalaiset saivat kolmoisvoiton. Ykköstila oli Valnesille ensimmäinen maailmancupissa.
Karsinnan selvitti peräti seitsemän suomalaismiestä. Iivo Niskanen, Juho Mikkonen, Verneri Suhonen, Lauri Lepistö ja Lauri Vuorinen karsiutuivat puolivälierissä.
Miesten maailmancup ja Rukan minikiertue jatkuvat 15 kilometrin perinteisen kisalla lauantaina.
Alla Ristomatti Hakolan ja Iivo Niskasen kommentit Rukan avauskisasta.
1:53
Ristomatti Hakola sai onnistumisen: "Vaikea kuukausi takana – toivottavasti mennään nyt helpommalla."
1:09
Iivo Niskanen pettyi Rukan sprintissä: "Koko homma hävisi viimeisessä nousussa – en osannut hiihtää."
Miesten sprinttifinaalin lopputulokset päivitetty klo 15.06.