Minnesota Wild halusi maalivahtinsa Niklas Bäckströmin tarkastuskäynnille Minneapolisiin. Suomalaismaalivahti oli paikan päällä vaivaiset seitsemän tuntia.
Niklas Bäckström kärsi viime kaudella kyynärpäävammasta. Vamma leikattiin toukokuun lopussa. Mies on nyt toipilaana ja seura halusi hänet tarkastuskäynnille Minnesotaan.
– Maanantaina olin siellä päivän reissulla. Kävin seuran lääkärin luona ja katsottiin, että kaikki on ok ja kuntoutus lähtenyt hyvin liikkeelle, Bäckström paljastaa MTV Sportille.
Seuran ja maalivahdin välit eivät ole täysin tikissä. Bäckströmillä on vielä ensi kauden kattava sopimus taskussa, mutta seura ei ehkä halua pitää suomalaista. Vaihtoehdot ovat kaupata Bäckström muualle, ostaa sopimus ulos tai pitää hänet. Wildin kantilta katsottuna ongelma on siinä, että loukkaantunutta pelaajaa ei saa NHL:n sääntöjen mukaan kaupata toiseen seuraan eikä sopimusta ostaa ulos.
Voidaan siis kysyä, että oliko Bäckströmin maanantain pikavisiitti Minnesotaan välttämätön, vai seuran painostusta ja politiikkaa?
– Mitäs tuohon nyt sanoisi? Kai se oli välttämätön on jos ne haluavat että paikan päällä käydään. Kyllä sillä joku tarkoitus oli. Jos tuossa nyt oli 37 tuntia reissussa ja siitä 30 tuntia istuu lentokoneessa, niin on se aika raskas paketti itselle kun pitäisi myös harjoitella ja toipua leikkauksesta, Bäckström muotoilee.
Mitä tapahtuu?
Bäckström ei halua isommin arvailla tulevaisuuttaan.
– Jossain vaiheessa se selviää. Tietenkin mulla on sopimus sinne ja tarkoitus on vielä pelata. Sen eteen tässä tehdään töitä, että ollaan täydessä kunnossa kun training camp alkaa ja pystyn pelaamaan sillä tasolla millä tiedän pystyväni pelaamaan.
Helsinkiläinen ei halua selitellä.
– Vaikea kausi on toki alla ja olisi helppo mennä loukkaantumisten taakse piiloon. Mutta mun pitää pelata paremmin ja tiedän, että pystyn siihen. Loppukaudella harjoituksissa alkoi jo tuntua samalta kuin pari vuotta sitten ennekuin lonkka- ja alavatsavaivat alkoivat. On ollut pitkä tie ja pitkä toipuminen, mutta henkisesti auttoi kun huomasi että pystyy pelaamaan taas hyvin.
Bäckström on pelannut Wildissa jo yhdeksän kautta.
– Minnesota alkaa olla jo toinen koti. Joukkuetta on rakennettu niin, että nyt alkaa olla se ikkuna kun voidaan ehkä voittaa jotain. Wild on mun ainoa NHL-seura, tuttu ja turvallinen ja olisi hienoa päättää ura siellä. Tässä maailmassa ei ikinä tiedä mitä tapahtuu, Bäckström viittaa mahdolliseen pelaajakauppaan.