NHL-seurat tekevät parhaillaan viimeisiä ratkaisujaan ennen runkosarjan alkua. Suomalaiset nuoret ovat tekemässä läpimurtoja, ja varsinkin suomalaispakit ovat olleet hyvin esillä.
Pääkuvan videolla Jesperi Kotkaniemen mietteitä NHL-kauden alla. (25.9.)
Ei ole kovin iso yllätys, että Patrik Laine ja Pekka Rinne aloittavat NHL-kauden ylhäällä. Urho Vaakanaisen, Henri Jokiharjun, Juuso Välimäen, Niko Mikkolan ja Juuso Riikolan tilanne on hieman erilainen. He odottavat vielä ensimmäistä NHL-otteluaan.
LUE MYÖS: "Pelaa kuin NHL-konkari" – Petteri Sihvonen povaa suomalaistaiturille pikaista läpimurtoa
Boston Bruinsin Urho Vaakanainen pelasi viimeisessä harjoituspelissä Philadelphia Flyersiä vastaan 19.31. Hän sai syöttöpisteenkin Bruinsin ainoaan maaliin 1–4-tappiopelissä.
Chicago Blackhawksin johto on jo ilmoittanut, että Jokiharju aloittaa kauden ylhäällä. Hän on pelannut hyvin Duncan Keithin pakkiparina.
Calgary Flames lähetti sunnuntaina puolustaja Brett Kulakin farmiin, mikä enteilee sitä, että Juuso Välimäki aloittaa kauden ylhäällä. Sportsnet ennusti, että Välimäki aloittaa kauden keskiviikkona Vancouveria vastaan kolmospakkiparissa Michael Stonen vierellä.
LUE MYÖS: Mikä NHL-kenraali! Mikko Rantanen valmiina toiseen superkauteen
St. Louis Bluesin Niko Mikkola pelasi Washington Capitalsia vastaan 19 minuuttia. Joel Edmundson ja Carl Gunnarsson ovat loukkaantuneina, mikä saattaa avata pelipaikan Mikkolalle.
Pittsburgh Penguinsin Juuso Riikola on ollut yksi isoja suomalaisyllättäjiä. Hän on säväyttänyt harjoituspeleissä, ja Brian Dumoulinin loukkaantuminen paransi Riikola mahdollisuuksia entisestään.
Dallas Starsin Miro Heiskasta ei lasketa yllättäjien kastiin, sillä hänen asemansa seuran huippuvarauksena oli hyvä jo lähtökohtaisesti.
Myös uusia hyökkääjiä debyytin kynnyksellä
Riittää ilonaiheita hyökkääjäpuolellakin. Montreal Canadiensin Jesperi Kotkaniemi, Dallas Starsin Roope Hintz, San Jose Sharksin Antti Suomela, Florida Panthersin Juho Lammikko ja Winnipeg Jetsin Kristian Vesalainen ovat lähellä NHL-debyyttiään.
Jori Lehterän tilanne askarruttaa edelleen. Lehterä on mukana NHL-miehistössä, vaikka kokaiinirinkiin yhdistäminen heitti varjon hyökkääjän ylle. Lehterän rooli on ollut muutenkin pieni Flyersissä viime vuosina.
Viime kaudella NHL:ssä pelasi 33 suomalaista kenttäpelaajaa ja yhdeksän maalivahtia. Se oli suurin lukema sitten kauden 2008–09, jolloin 43 suomalaista pelasi vähintään yhden NHL-ottelun. Viikon alkaessa NHL-seurojen listoilla on 45 suomalaispeluria.
NHL:n runkosarja alkaa Suomen aikaa keskiviikon ja torstain välisenä yönä.
Ylhäällä olevat suomalaiset NHL-seuroissa:
(tilanne 1.10.)
Arizona Coyotes: Antti Raanta
Boston Bruins: Tuukka Rask, Urho Vaakanainen
Buffalo Sabres: Rasmus Ristolainen
Calgary Flames: Juuso Välimäki
Carolina Hurricanes: Sebastian Aho, Teuvo Teräväinen
Chicago Blackhawks: Henri Jokiharju
Colorado Avalanche: Mikko Rantanen
Columbus Blue Jackets: Markus Nutivaara, Joonas Korpisalo, Markus Hännikäinen
Dallas Stars: Roope Hintz, Miro Heiskanen, Julius Honka, Esa Lindell
Edmonton Oilers: Jesse Puljujärvi, Mikko Koskinen
Florida Panthers: Aleksander Barkov, Juho Lammikko, Henrik Borgström
Minnesota Wild: Mikko Koivu, Mikael Granlund
Montreal Canadiens: Artturi Lehkonen, Joel Armia, Antti Niemi, Jesperi Kotkaniemi
Nashville Predators: Pekka Rinne, Juuse Saros, Miikka Salomäki
New Jersey Devils: Sami Vatanen
New York Islanders: Valtteri Filppula, Leo Komarov
Philadelphia Flyers: Jori Lehterä
Pittsburgh Penguins: Olli Määttä, Juuso Riikola
St. Louis Blues: Ville Husso, Niko Mikkola
San Jose Sharks: Joonas Donskoi, Antti Suomela
Toronto Maple Leafs: Kasperi Kapanen
Vancouver Canucks: Markus Granlund
Vegas Golden Knights: Erik Haula
Winnipeg Jets: Patrik Laine, Kristian Vesalainen