Kotiyleisön valtava kannustus ei siivittänyt Suomen alle 20-vuotiaiden koripallomaajoukkuetta voittoon Israelista.
Suomi aloitti urakkansa EM-kotiturnauksessa tappiolla, kun Israel vei Helsingin jäähallissa pelatun kamppailun nimiinsä 81–72 (35–33).
Suomelle aiheutti ongelmia etenkin Israelin viekas pelintekijä Tamir Blatt. Viime kaudella Hapoel Tel Avivissa pelannut Blatt keräsi ottelussa 22 pistettä.
Blatt kuuluu turnauksen tähtinimiin. Suomi sai hänet ajoittain kuriin, mutta ratkaisuhetkillä israelilainen näytti olevansa kaiken kohinan arvoinen.
Blatt tulee tunnetusta koripalloperheestä, sillä hänen isänsä David Blatt on NBA:stakin tuttu koripallovalmentaja.
Suomalaisista korkeimman pistemäärän heitti odotetusti Lauri Markkanen. Hänen saldonsa oli 18 pistettä. Harold ”Fiifi” Aidoo säesti 13:lla ja Hirvonen 11 pisteellä.
Ottelun toisella neljänneksellä Israel karkasi parhaimmillaan jo 12 pisteen päähän. Suomi kiri eron lähes kiinni, ja tauolle lähdettiin Israelin johtaessa 35–33.
Kolmannen neljänneksen vanhetessa Aidoo heitti seitsemän pistettä peräkkäin ja vei Suomen 47–41-johtoon. Se löi lisää liekkiä yleisöön, jota ilmoitettiin olleen paikalla peräti 4 554.
Päätösneljänneksellä Israel karkasi, eikä Suomi saanut kunnon loppukiriä aikaan. Takaa-ajoa ei ainakaan helpottanut Markkasen viides virhe. Samalla yleisön pauhu vaimeni.
Seuraavaksi vastassa Espanja
Sudenpennuiksi nimetyn nuorten maajoukkueen EM-urakka jatkuu kiivaana, sillä joukkue kohtaa sunnuntaina Espanjan. Alkulohkon neljäs joukkue on Ranska. Edellisen EM-turnauksen hopeamaa Espanja on suurimpia voittajasuosikkeja.
– Täytyy minimoida tämän ottelun synkät hetket. Nyt ainakin tiedämme, mihin tässä turnauksessa täytyy olla valmiina. Täällä ei saa mitään helpolla, Markkanen sanoi.
Tappiosta huolimatta suomalaispelaajat jaksoivat antaa kotiyleisölle kehut.
– Yleisöstä saa yhden pykälän lisää voimaa, pelintekijä Tuomas Hirvonen sanoi.