Suomalaislupaus Teemu Suninen, 21, starttaa tosrtai-iltana uransa ensimmäiseen MM-ralliin ulkomailla.
Toyotan WRC-tiimin nuorten kuljettajien koulutusohjelmaan valittu Suninen ajaa Portugalissa WRC3-luokassa ranskalaisen Oreca-tallin etuvetoista Citroen DS3 R3 -autoa. Sunisen valmistautuminen on sujunut suunnitellusti.
- Ajoin vastaavalla autolla viime vuoden Neste Oil Rallissa ja silloin voitin WRC3-luokan. Keväällä olen päässyt ajamaan noin 150 kilometriä testiä tällä autolla ja tänään muutaman vedon shakedownissa. Siinä on lähtökohtani tähän kisaan, Suninen kertoi.
Suninen on kevään aikana päässyt testaamaan myös Toyotan WRC-autoa muutamaan otteeseen ja tuoreimpana kokemuksena on Italian Adriatico-rallin kahdeksas sija Toni Gardemeisterin tallin Skoda Fabia S2000 -autolla toukokuun alussa. MM-ralli on oma haasteensa.
- Täällä Portugalissa tavoite on lähteä ajamaan lähinnä kilometrejä - riittävän kovaa toki, jotta oppia ja kehitystä tulee. Tykkään reitistä; se on haastava, ja sitähän täältä lähdettiin hakemaan, Suninen sanoi.
- Shakedownin ekalla vedolla oltiin luokan nopeimpia ja kaksi muutakin kierrosta meni ihan ok. Tasaista tuntuu olevan, Suninen tuumi.
Sunisen kokenut kartanlukija Mikko Markkula pitää asetelmaa lupaavana.
- Selvästi huomaa, että Teemu on jälleen mennyt askeleita eteenpäin Italian kisan jälkeen. Tuntuu, että nuotti syntyy taas hieman helpommin. Täällä on hyvä mitata tasoa, Markkula arvioi.
- Rallin pituus tekee MM-osakilpailusta erilaisen kuin muista kisoista. Paljon enemmän nuotteja ja ulosajopaikkoja mahtuu 350 kilometrin reittiin, joten tarkkana pitää olla. Samoin pitää tunnustella, mitä auto kestää ja mitä vauhtia on sopiva ajaa, Suninen pohti.
Portugalin MM-ralli starttaa torstaina illalla, kun Lousadan rallicrossradalla ajetaan reilun kolmen kilometrin mittainen yleisöerikoiskoe.