Golfin supertähti Rory McIlroy ei ole kovinkaan mielissään PGA Tourin, Euroopan kiertueen ja kohutun LIV Golfin yhdistymisestä.
PGA-kiertue tiedotti tiistaina, että kolme kiertuetta fuusioituvat kaupallisesti yhteen. Päätös oli yllättävä, sillä PGA on ollut rajustikin pari vuotta sitten golfmaailmaan liittynyttä saudiarabialaisvetoista LIV-kiertuetta vastaan.
Nyt PGA teki kuitenkin täyskäännöksen, mikä on herättänyt runsaasti polemiikkia golfväen keskuudessa.
LUE MYÖS: Järisyttävä muutos golfissa
Golfin supertähti Rory McIlroy on ollut yksi PGA Tourin suurimmista tukijoista ja kritisoinut usein kyseenalaista LIV Golfia. Tuoreimman päätöksen McIlroy otti sekavin tuntein vastaan.
– Se oli yllätys. Tiesin, että asiasta oli keskusteltu ja keskusteluyhteys oli avattu, mutta en olettanut sen tapahtuvan näin nopeasti, McIlroy summasi tuntemuksiaan lehdistötilaisuudessa.
– Mukana on myös sekavia tunteita. En ymmärrä kaikkia koukeroita, mitä tapahtuu. Ilmassa on vielä paljon epävarmuutta ja asioita, jotka on tavallaan raivattava pois tieltä.
Saudi-Arabian valtion investointirahasto PIF:n tukeman LIV Golfin mukaantulo on jakanut goflmaailman rajusti kahtia. PGA-kiertueen tukijoukoissa ovat seisseet McIlroy ja Tiger Woods, kun Phil Mickelson on puolestaan ollut LIV Golfin takana.
McIlroy toivoo, että tuore yhdistymispäätös päättää golfin kahtiajaon kertaheitolla.
– Sentään tämä tarkoittaa, että käräjöinti loppuu, mikä on ollut valtaisa taakka kaikille. Nyt voimme aloittaa työn yhdistääksemme pelin eliittitasolla. Kun yritän poistaa itseni kuvasta ja katsoa kokonaiskuvaa 10 vuoden päähän, luulen tämän olevan hyvästä ammattilaisgolfille. Se yhdistää sitä ja turvaa taloudellista tulevaisuutta, McIlroy toteaa.
LUE MYÖS: Kaikkien aikojen takinkäännön tehnyt urheilupomo rajun kritiikin kohteena – Donald Trump riemastui: "Suuri, kaunis ja hohdokas sopimus"
Pohjoisirlantilainen supertähti ei kuitenkaan ole vielä täysin sinut tapahtuneen kanssa.
– Minä olen yrittänyt puolustaa kaikkea sitä, mitä PGA-kiertue on ja edustaa. Tunnen oloni jonkinlaiseksi uhrilampaaksi. Olen laittanut itseni likoon ja nyt näin käy. Näen kuitenkin tämän parhaaksi golfille. Ei siitä käy kieltäminen.
LIV Golfista McIlroylla ei kuitenkaan ole vieläkään mitään hyvää sanottavaa.
– Vihaan LIViä. Siis todella vihaan sitä. Toivon, että se häipyy kokonaan ja oletan täysin, että niin käy, McIlroy lataa.
McIlroy huomauttaa, että tuore yhdistymispäätös koskee PGA-kiertuetta, Euroopan kiertuetta ja nimenomaan PIF:ää, eikä suinkaan LIF Golfia. McIlroyn mielestä Saudi-Arabian rahat on parempi käyttää golfin hyväksi PGA:n valvonnalla kuin vapaasti LIV Golfin kautta.
– Piti siitä tai ei, PIF (Saudi-Arabian investointirahasto) tulee lyömään rahojaan golfiin. Sentään PGA voi nyt kontrolloida sitä, mihin tuota rahaa käytetään. Yksi maailman isoimmista rahastoista on parempi pitää kumppanina kuin vihollisena.
Nähtäväksi jää, millaisella aikataululla PGA Tourista LIV Golfiin hypänneet tähtipelaajat palaavat takaisin PGA-kilpailuihin. McIlroylla on asiasta painava mielipide.
– Teoilla on oltava seurauksia. Ihmiset, jotka jättivät PGA Tourin peruuttamattomasti, tekivät harmia tälle kiertueelle käräjöimällä sitä vastaan. Emme voi vain toivottaa heitä tervetulleeksi takaisin. Niin ei tule käymään, McIlroy painottaa.