Helsinkiläinen Seagulls on kuulunut jo jokusen vuoden Korisliigan isoihin tekijöihin, mutta finaalipaikkaa suurilla pelimerkeillä operoiva joukkue ei ole onnistunut kaapimaan. Alkavaan kauteen helsinkiläiset lähtevät kuitenkin mielenkiintoisin muutoksin.
Komento Seagullsissa on vaihtunut, kun Mikko Larkaksen tilalle päävalmentajaksi on hypännyt Kauhajoen Karhu Basketin Suomen mestaruuksiin kahtena viime kautena johtanut Jussi Laakso. Pelaajapuolellakin on nähty isoa liikehdintää, ja ulkomaisten vahvistusten lisäksi sisään ovat hypänneet muun muassa Susijengistä tutut Tuukka Kanervo ja maajoukkueen kapteeni Shawn Huff. Ennestään riveistä löytyy jo Susijengi-konkari Tuukka Kotti.
– Pre-season on mennyt todella vauhdikkaasti. On ollut paljon vauhtia ja kovia treenejä. En malta odottaa sitä, että kausi alkaa, Huff sanoo MTV Urheilulle.
– Tykkään dynamiikasta joukkueemme sisällä. On vähän vanhempia kavereita, pelaajia veteraaneista nuorempiin. Joukkueen sisällä on ollut tosi hyvä fiilis valmistavissa harjoituksissa.
Huffin remmiin hyppäämistä ovat avittaneet Susijengissä hänen kanssaan yhdessä pelanneet Kanervo ja Kotti.
– Onhan se helpompi lähteä treenaamaan, kun on pelaajia, joiden kanssa on pelannut monta vuotta. Helpottaa pelaamista, kun tuntee heidän vahvuutensa ja heikkoutensa ja tietää, missä he tykkäävät olla kentällä ja miten he liikkuvat. Se ehdottomasti nopeuttaa prosessia joukkueemme yhtenäisemmäksi saamisessa.
"Sinä olet kentän paras pelaaja"
Huffin sanoista huokuu kauden alla kaikkineen terve itseluottamus. Hän uskoo, että Seagulls pystyy esittämään alkavalla kaudella "iloista koripalloa".
– Meillä on todella leveä joukkue ja leveä materiaali. Meiltä pystyy tulemaan paljon onnistujia. Uskon, että tärkein asia joukkueellemme tulee olemaan vaarallisuus leveällä rintamalla.
Itseään kohtaan Huffin odotukset ovat tutut.
– Kun olin pikkupoika ja aloitin koripallon 12-vuotiaana, isä sanoi minulle, että aina kun astut kentälle, sano itsellesi, että sinä olet kentän paras pelaaja. Tällä asenteella olen pelannut tähän päivään saakka, eikä se ole minulta kadonnut. Näillä mietteillä minä aina astun kentälle tänäkin päivänä.
"Tärkeintä on identiteettimme"
Vaikka Seagullsia ei ole vielä finaaleissa nähty, seurassa ei oteta menestymisestä Huffin ja päävalmentaja Laakson mukaan minkäänlaisia paineita.
– Jokainen kausi on erilainen ja jokainen joukkue on erilainen. Tämä joukkue on materiaaliltaan erilainen kuin kaksi edellistä joukkuettani Kauhajoella. Meillä on ehkä vähän laajempi rosteri käytettävissä, mikä vaikuttaa saman tien niihin ajatuksiin, miten haluamme pelata tätä peliä, Laakso kertoo.
– Paineita ei ole tullut omistajankaan taholta. Aika levollisin mielin tässä saa olla ja harjoitella hyvien ihmisten kanssa.
Laakso kokee Seagullsin saaneen kasattua jalkeille "aika pirun hyvän pelaajiston" ja näkee joukkueella mahdollisuuksia menestyä alkavalla kaudella "oikeinkin hyvin".
– Tärkeintä on identiteettimme, että pystymme käyttämään laajaa rotaatiota hyväksi, sitä kautta nostamaan intensiteettiä, ja peli on toivottavasti sillä tavalla nopeampaa ja viihdyttävämpää, Laakso kiteyttää.