Tenniksen Yhdysvaltain avoimissa nähtiin poikkeuksellinen tilanne, kun Fiona Crawley kieltäytyi vastaanottamasta ansaitsemiaan palkintorahoja, kertoo The News&Observer. WTA-listan sijalla 729 oleva yliopisto-opiskelija voitti upeasti kolme karsintaotteluaan ja selvitti tiensä turnauksen pääsarjaan.
Ensimmäisellä kierroksella vastaan asettunut Venäjän Anastasia Pavljutshenkova osoittautui lopulta liian vahvaksi 21-vuotiaalle yhdysvaltalaiselle. Toissa vuoden Ranskan avointen finalisti Pavljutshenkova päätti Crawleyn ihmeteot suoraan kahdessa erässä lukemin 6-2, 6-4.
Pohjois-Carolinan yliopistossa (UNC) viimeistä vuottaan opiskeleva Crawley oli aiemmin urallaan ansainnnut palkintorahoina noin 10 000 dollaria eli reilut 9 000 euroa. Yhdysvaltain avointen ensimmäiselle kierrokselle pääsy olisi kahdeksankertaistanut Crawleyn uran ansiopussin kertarysäyksellä, mutta tämä päätti kieltäytyä 81 500 dollarin palkkiostaan.
Päätöksen taustalla ovat tiukat säännöt, jotka määrittelevät, kuinka paljon yhdysvaltalaisyliopistoissa urheilevat opiskelijat saavat ansaita palkintorahoja.
Yhdysvaltain yliopistourheilun kattojärjestön, NCAA:n amatööriuhrheilun sääntöjen mukaan ykkösdivisioonan tennispelaajat saavat kalenterivuoden aikana ansaita enintään 10 000 dollaria palkintorahoina.
Yliopistourheilijoiden ansaintasäännöt muuttuivat heinäkuussa 2021 urheilijoille edullisempaan suuntaan, kun urheilijoiden sallittiin esimerkiksi solmia sponsorisopimuksia ja tienata nimellänsä. Uuden NIL-säännön myötä suosituista useista yliopistourheilijoista on tullut pikavauhtia miljonäärejä.
LUE MYÖS: Olivia Dunne, 20, sekoitti teinipoikien päät videoillaan – jättitulot takonut urheilija sai Armand Duplantiksen hämilleen: "En usko kenenkään kokeneen tällaista"
Palkintorahojen ansaitseminen on kuitenkin yhä tiukasti rajoitettua, joten Crawleylle ei jäänyt mahdollisuuksia.
– En koskaan ottaisi rahoja ja riskeeraisi kelpoisuuttani. Mutta olen painanut pirusti hommia tällä viikolla ja tuntuu uskomattomalta, että amerikkalaisen jalkapallon ja koripallon pelaajat ansaitsevat miljoonia NIL-sopimuksilla, enkä minä voi ottaa rahoja, joiden eteen tein niin paljon töitä, Crawley sanoi The News&Observerille.
Vaikka rahat jäivät saamatta, oli pääsy Yhydsvaltain avointen pääsarjaan hieno huipennus Crawleyn upealle kaudelle. Crawley johdatti UNC:n yliopistojen joukkuemestaruuteen ja voitti nelinpelin mestaruuden Carson Tanguiligin kanssa. Crawley palkittiin saavutuksistaan vuoden yliopistopelaajana.