Florida Panthersin Aleksander Barkov aiheutti Toronton päävalmentajalle Mike Babcockille peluutusongelmia NHL-kierroksella keskiviikkona.
Florida kaatoi Maple Leafsin kotijäällään 2-1 rangaistuslaukauksien jälkeen. Barkov on urakoinut Panthersin keskikaistalla keskimäärin lähes 23 minuuttia ottelussa tällä kaudella, ja Torontoa vastaan vastuu oli samaa luokkaa.
Massiivinen peliaika ja suomalaissentterin taituruus voi olla vastustajalle murhaava yhdistelmä – siitä osoituksena Barkovin 21 tehopistettä 21 ottelussa.
Babcock pyrkikin löytämään oikeat pelaajat Barkovin pysäyttäjiksi, mikä aiheutti muutoksia vieraiden ketjukoostumuksissa.
– Yritin vain varmistaa, että heidän numero 16 (Barkov) pelaa oikeita kavereita vastaan. Kotijoukkue voi vähän hyppyyttää vastustajaa (vaihtoedulla), ja me vain yritimme löytää oikean valinnan, Babcock kommentoi ottelun jälkeen.
Barkov pysyi nollilla varsinaisella peliajalla, mutta rangaistuslaukauksilla hänelle ei löytynyt pysäyttäjää. Barkov vispasi taiturimaisen osuman yhdellä kädellä ja oli osaltaan varmistamassa isäntien voittoa.
Panthersin Henrik Haapala saalisti NHL-uransa avauspisteen ensimmäisessä ottelussaan taalaliigassa.