NHL:n runkosarjaa on pelaamatta alle kymmenen kierrosta. Pudotuspelijoukkueet alkavat olla selvillä, mutta ketkä suomalaiset voisivat lähteä vahvistamaan Leijonia MM-kisoihin?
Paikat playoffeihin on lähestulkoon jaettu. Todennäköisyyksien mukaan itäisen konferenssin viimeisestä pudotuspelipaikasta taistelevat enää Ottawa Senators ja Boston Bruins, kun taas lännessä kahdesta paikasta kamppailevat Calgary Flames, Los Angeles Kings ja Winnipeg Jets.
MTV Sport listasi suomalaiset NHL-pelaajat, joiden kausi on päättymässä runkosarjaan. Pudotuspeleistä voi toki pudota lisää nimiä, mutta pääosin tässä joukossa ovat Leijonien tulevat NHL-vahvistukset MM-kisoihin.
Hyökkääjät:
Aleksander Barkov, Florida Panthers
Floridan kova kiri ei lopulta olekaan riittämässä tarpeeksi pitkälle. Barkov pelasi olympialaissa ja hänellä on kokemusta nuorten MM-kisoista, mutta Leijonissa häntä ei ole MM-tasolla nähty. Halua mukaan on varmasti, mutta päästääkö Florida kultakimpaleensa kisoihin, kun edellisellä maajoukkuereissulla Sotshissa Barkov loukkaantui? Jää nähtäväksi.
Markus Granlund, Calgary Flames
Joukkue on vielä kiinni pudotuspelipaikassa, mutta kaikki on vielä auki. Samalla farmijoukkue Adirondack taistelee paikasta AHL:n pudotuspeleihin. Jos Granlund ei pysty jatkamaan kautta Pohjois-Amerikassa, hän tullee MM-leirille.
Jussi Jokinen, Florida Panthers
31-vuotias Jokinen on totuttu näkemään MM-kisoissa, jos NHL-kausi on päättynyt ja terveystilanne sen sallinut.
Toronton kausi on ollut ohi jo kuukausien ajan, ja Komarov tulee Leijoniin aina kun on mahdollista. Aivotärähdys piti Komarovin pitkään tällä kaudella sivussa, mikä on ainoa kysymysmerkki hänen MM-kisamatkansa yllä.
Lauri Korpikoski, Arizona Coyotes
Arizonan mahdollisuudet pudotuspeleihin katosivat jo aikaa sitten. Korpikoski on pelannut MM-kisoissa vuosina 2010 ja 2013, minkä lisäksi hän edusti Suomea Sotshin olympialaisissa. Korpikoski on iso kysymysmerkki, siviilielämässä saattaa olla muutakin säpinää.
Iiro Pakarinen, Edmonton Oilers
Pelasi loistavat MM-kisat viime keväänä, ja on jatkanut samaa tahtia Pohjois-Amerikassa. AHL-kausi on sujunut erinomaisesti, ja vastuuta on tullut myös ylhäältä. Polvivamma keskeytti Pakarisen kauden, hän on vasta palaamassa tositoimiin. Jos laitahyökkääjä kuntoutuu täysin, eikä häntä komenneta AHL:n pudotuspeleihin, kisamatka on lähes saletissa.
Tuomo Ruutu, New Jersey Devils
Konkarihyökkääjä on jumiutunut jämärooliin, eikä New Jerseyn kaudessa ole kehumista. MM-kisat voisivat jättää kaudesta hyvän maun suuhun.
Puolustajat:
Jyrki Jokipakka, Dallas Stars
Tulokkaan pelit eivät jatku NHL:ssä, mutta hän palannee tahkoamaan AHL-pelejä Texas Starsin paidassa. Tulevaisuuden maajoukkuenimiä.
Rasmus Rissanen, Carolina Hurricanes
Kyllä, Rissanen on pelannut vain kuusi NHL-ottelua tällä kaudella. Mutta jutun tekohetkellä hän kuuluu Carolinan NHL-miehistöön. Rissasen kausi päättyy joka tapauksessa runkosarjaan, joten hän olisi vapaa MM-kisoihin. Se on eri asia, saako hän päävalmentaja Kari Jaloselta kutsua leiritykseen. Kokoa ja fysiikkaa ainakin löytyy.
Nuori puolustaja oli lähellä päästä ensin olympialaisiin, sitten viime kevään MM-kisoihin. Nyt 20-vuotias Ristolainen on satavarma vahvistus, mikäli hän pysyy kunnossa loppukauden. Hän on ilmoittanut olevansa valmis MM-kutsuun.
Maalivahdit:
Kari Lehtonen, Dallas Stars
Lehtosen edellinen MM-reissu päättyi surkeasti: hän loukkaantui ja lähti takaisin Amerikkaan kesken turnauksen. Oli mukana Sotshissa, mutta kiinnostavatko MM-kisat edelleen?
Antti Niemi, San Jose
Mielenkiintoinen nimi. Niemen sopimus on katkolla, mikä voi tarkoittaa kahta asiaa. Joko hän haluaa varjella itseään loukkaantumisilta – tai sitten hän lähtee kisoihin antamaan lisänäyttöjä. 31-vuotias Niemi ei ole koskaan pelannut arvokisoissa. Tuskin lähtisi kisoihin kakkosvahdiksi.
Suomen ykkösvahti olympialaisissa olisi varma ykkösnimi myös MM-kisoissa. Raskin kausi NHL:ssä on hyvin mahdollisesti – ja poikkeuksellisesti – päättymässä runkosarjaan. Hän voisi tehdä debyyttinsä MM-tasolla.
Karri Rämö, Calgary Flames
Epätodennäköinen vaihtoehto sen takia, että Calgary on todennäköisesti menossa pudotuspeleihin. Jos kuitenkin kausi päättyy ennen aikojaan, Rämö saattaa hyvinkin olla halukas MM-kisoihin. Se vaatisi kuitenkin lupausta ykkösvahdin asemasta, sillä 28-vuotias vahti on ollut kolmesti MM-kisoissa mukana ja pelejä on kertynyt vain yksi. Rämön tapauksessa pitää huomioida katkolla oleva sopimus, joka saattaa vaikuttaa päätökseen.