Iranin jalkapallomaajoukkueen legenda Ali Karimi on joutunut pakenemaan Yhdysvaltoihin. Hän on tukenut avoimesti Iranin hallinnon vastaisia mielenosoituksia.
Karimi pelasi urallaan 127 maaottelua Iranin maajoukkuepaidassa ja toimi myös kapteenina. Hänet nähtiin myös Bayern Münchenin paidassa, jossa hän voitti Saksan Bundesliigan ja cupin vuonna 2006. Nykyään 44-vuotias Karimi on joutunut olemaan pakosalla kotimaastaan tuettuaan Iranin hallinnon vastaisia mielenosoituksia.
Iranilainen oli paennut aluksi Dubaihin, jossa ollessaan hänelle luettiin Iranissa syytteet mielenosoituksien lietsomisesta. Iranin valtio otti myös Karimin kodin haltuunsa. Valmentajan tehtävissä uransa jälkeen työskennellyt Karimi on nyt muuttanut Yhdysvaltoihin.
– Olen saanut tappouhkauksia monilta eri suunnilta. Olen kokenut sen vuoksi, että minun on pakko muuttaa entistä kauemmaksi Iranista. Olin muuttanut Dubaihin ja nyt minun on täytynyt muuttaa jälleen. Se on karmea tunne elää maanpaossa, Karimi kertoi The Sunin mukaan.
Karimi antoi tukensa Woman, Life, Freedom -liikkeelle, joka nousi tietoisuuteen 22-vuotiaan Mahsa Aminin menetettyä henkensä Iranin poliisin käsissä viime vuoden syyskuussa.
– Toivon, että liike on menestyksekäs. Kansainvälisillä pelaajilla on aina paikkansa fanien sydämissä. Kun olet tällaisessa asemassa, niin mielestäni se on jokaisen urheilijan vastuu nousta yhteisöllisiä huolia vastaan, Karimi sanoi.
– Toiveeni on, että jokainen urheilija löytää itsensä historian oikealta puolelta ja sitoutuuu Woman, Life, Freedom -liikkeelle. Kenenkään urheilijan ei tulisi boikotoida olympialaisia, sillä se on ainoa mahdollisuus levittää Iranin kansan viestiä, Karimi päätti.