SM-liigan pistepörssin ykkösenä on uusi nimi. Pelicansin Iikka Kangasniemi on nakuttanut seitsemässä pelissä peräti 11 (3+8) pistettä.
Hyökkääjä Iikka Kangasniemi on 21-vuotias Karhu-Kissojen kasvatti. Pörssiykkösen nimi saattaa yllättää monet, mutta kiekkopiireissä nuorukainen tunnetaan. Kangasniemi teki jo pari vuotta sitten Espoon Bluesin B- ja A-junioreissa hurjia pistemääriä.
Nyt peli kulkee SM-liigassakin.
- Ensinnäkin mulla on hyvät pelikaverit. On helppoa pelata, kun ajatukset kohtaa ja kiekko liikkuu, Kangasniemi kehuu MTV Sportille ketjukavereitaan.
Kangasniemen ketjussa ovat enimmäkseen pelanneet Kimi Koivisto ja Miska Siikonen. TPS:ää vastaan kolmikko hurjasteli yhteensä peräti 10 pistettä. Toki kaverit ovat ketjussa välillä myös vaihtuneet.
Kangasniemi on kiekkoilijaksi melko pienikokoinen, vain 170 senttiä pitkä. Lahjakkuus sai harjoitella kesän terveenä. Myös viime kaudella pelatut 39 ottelua SM-liigassa ja Bluesin paidassa olivat hyvä kokemus ja apu tähän kauteen.
- Varsinkin se loppukausi oli hyvä, kun pääsin pelaamaan enemmän. Se antoi itseluottamusta ja uskoa, että pystyy pelaamaan täällä. Oli helpompi lähteä tähän kauteen, syksyn liigakomeetta miettii.
Suoraa puhetta
Kangasniemi viihtyy Pelicansissa Petri Matikaisen ja Pasi Nurmisen valmennuksessa.
- Heidän tyyli sopii tosi hyvin mulle. Systeemi on selkeä, ja he ovat tosi vaativia valmentajia. Asiat sanotaan suoraan.
- Iikka on tehnyt kovasti duunia ja nauttii nyt tuloksista. Meidän koutsien politiikka on se, että kun peli kulkee, niin vastuuta tulee, miettii lahtelaisten urheilutoimenjohtaja, NHL-veteraani Janne Laukkanen.
Pelicans on SM-liigassa neljäntenä. Pelejä on vielä paljon edessä. Niin Pelicansilla kuin muillakin SM-liigajoukkueilla.
- Tavoitteemme on kuuden sakkiin. Meidän täytyy pitää huolta siitä, että olemme fyysisesti ja henkisesti kunnossa koko kauden. Pidetään kopissa hyvä fiilis, tappioita ei saa jäädä murehtimaan, suunnataan katseet niiden jälkeen seuraavaan matsiin, miettii Kangasniemi pitkää kautta eteenpäin.