HPK:n puolustaja Santeri Saari on ehtinyt olemaan tällä kaudella monessa mukana.
Saari lähti kauteen Jokerien sopimuspelaajana. Sarjakauden alun lähestyessä Jokerien KHL-joukkueessa ei ollut Saarelle sijaa, joten nuorukainen matkasi lainasopimuksella Ruotsin Allsvenskaniin ja BIK Karlskogan paitaan.
– Allsvenskan on hyvä sarja. Se on paljon kovempi kuin Mestis Suomessa. Parhaimmat joukkueet pärjäisivät varmasti SM-liigassa, Saari kertoo MTV Sportin haastattelussa.
Saari pelasi Karlskogan riveissä 18 ottelua keräten viisi maalisyöttöä.
– Pelityyli sopi minulle, ei siinä mitään. Siellä ei välttämättä ollut aina niin paljon järkeä mukana, vaan mentiin enemmän vaistoissa. SM-liigassa on enemmän sovittuja juttuja pelillisesti, Saari analysoi.
"Olin tyytyväinen, että pääsen pelamaan. Se on tärkeintä tällä hetkellä"
Alunperin Saaren piti olla Ruotsissa jouluun asti, mutta toisin kävi. Jokerit kutsui Saaren takaisin marraskuun lopulla pakkipulan vuoksi.
– Jokereissa olin aika pienessä roolissa. Sitten kävinkin pelaamassa pelin Kiekko-Vantaassa ja nyt olen HPK:n mukana, Saari taustoittaa.
Saari oli Jokerien matkassa yhdeksän KHL-ottelua, joissa pakki laukoi yhden maalin. Tämän jälkeen Saari piipahti yhden ottelun lainapestilla Mestiksen Kiekko-Vantaassa, kunnes hänen sopimuksensa Jokerien kanssa purettiin.
Neljä sarjatasoa samalla kaudella
Saari ei ollut kauaa vapaalla jalalla, vaan helmikuun alussa HPK tiedotti napanneensa Saaren. Sopimus kattaa myös tulevan sesongin.
HPK on Saaren neljäs seura tällä kaudella ja SM-liigasta tuli neljäs kiekkosarja, jossa Saari on pelannut kuluvalla sesongilla.
– Vaiherikas kausi. Olin tyytyväinen, että pääsen pelamaan. Se on tärkeintä tällä hetkellä. Sopimusta HPK:n kanssa ei tarvinnut miettiä kauaa.
Santeri Saari oli nuorisomaajoukkueiden vakiokasvoja.
– Tämä tuntuu hyvältä. Se tuo varmuutta. Toivottavasti nyt ei tarvitse sinkoilla paikasta paikkaan. Uskon, että tämä tekee hyvää minulle, Saari iloitsee.
Isokokoisen puolustajan tilastoista löytyy mielenkiintoinen nyanssi. Saari on pelannut urallaan KHL:ssä yhdeksän ottelua, mutta kotoisessa SM-liigassa vain viisi.
– Mulla on vähän erilainen polku. En sanoisi, että kausi on ollut epäonnistunut. Erilainen se on varmasti ollut, Saari hymähtää.
Tiistaina Saari laukoi SM-liigauransa avausmaalin Sportin verkkoon.