Nemanja Bjelica on apuvalmentaja Jukka Toijalan mielestä Suomen EM-neljännesvälierävastustaja Serbian vaikein yksittäinen pelaaja Suomen puolustukselle.
- Erik Murphy aloittaa Bjelican kanssa, vaihtomiehistä Tuukka Kotti, Toijala kertoi ennakkoon.
Bjelica valittiin viime kaudella Euroliigan arvokkaimmaksi pelaajaksi. Bjelica pelasi nuorukaisena pelinjohtajana ja se näkyy yhä hänen pelissään, vaikka pelipaikka on 209-senttisen varren myötä vaihtunut isoksi laitahyökkääjäksi. Bjelica käsittelee palloa erinomaisesti, luo heittopaikkoja ja heittää reilusti kolmen pisteen viivaa kauempaa.
Suomen kannalta Serbian vaikein kuvio on pallollisen screeni, jossa yleensä Milos Teodosic käsittelee palloa ja Bjelica tekee screenin.
- Meidän kannaltamme vaikeaa on tietysti se, että Bjelica pystyy myös käsittelemään palloa pick and rollissa, Toijala sanoi.
Bjelican heikkous on hänen keskinkertainen urheilullisuutensa. Se on syy, miksi hän on siirtymässä NBA:han vasta ensi kaudeksi, 27-vuotiaana.
- Serbian paineet kasvavat mitä pitempään saamme pidettyä pelin tasaisena. Se on meidän mahdollisuutemme horjuttaa heidän itsetuntoaan, Toijala ennakoi.
Päävalmentaja Henrik Dettmannilla oli pelaajilleen kaksi toivetta ennen Serbian kohtaamista.
- Jos joulupukin toivelistaa saisin tehdä, niin toivoisin meiltä rohkeutta. Ja onnihan suosii rohkeaa. Jos nämä kaksi asiaa täyttyvät, on edellytykset tulla hyvä peli, Dettmann sanoi.
Suomen ja Serbian EM-neljännesvälierä alkaa Lillessä kello 15.30. MTV Sport seuraa ottelua hetki hetkeltä nettisivuillaan.