Norjalaislegenda, kansainvälisen hiihtoliiton FIS:n maastohiihtojaoston puheenjohtaja Vegard Ulvang lataa poikkeuksellisen rapeaa kritiikkiä maansa hiihdolle.
Norjan maastohiihtomaajoukkue jätti jo aiemmin Davosin ja Dresdenin maailmancup-viikonloput väliin, eikä osallistu myöskään nyt tammikuun alussa kilpailtavalle Tour de Skille. Samaan aikaan Norja on samalla kuitenkin kilpaillut muissa talvilajeissa normaalisti.
– Monet huomaavat, että Norja ei ole mukana. Se, ettei Tour de Skille satsata, ei saata olla viisasta tulevaisuutta ajatellen, Ulvang sanoi VG:lle.
LUE MYÖS: Norjalaishiihtäjä latasi "turpa kiinni" -viestin – soppa muhii: sanasotaa käyneet riitapukarit tapaamassa nyt kasvotusten
Ulvang tarttui myös siihen, että Norjan Lillehammer on ainoa paikka, josta maailmancup-kisat on tältä kaudelta lykätty.
– Norja on ainoa, joka epäonnistuu. He eivät onnistuneet järjestämään kisoja ja he eivät starttaa, Ulvang paalutti.
Kolme olympiakultaa ja kaksi maailmanmestaruutta hiihtourallaan voittanut Ulvang totesi, että korona-aikoina Norjan päätös on hyväksyttävä, kun maailma on erilainen. Samaan aikaan hän kuitenkin huomautti, että norjalaishiihtäjiltä ja heidän sponsoreiltaan jää nyt paljon näkyvyyttä saamatta.
– Jos minä olisin sponsori, ajattelisin: Meillä on täällä monia tunteja näkyvyyttä. Tour de Skillä on suuremmat tv-katsojaluvut kuin maailmancupilla muuten Keski-Euroopassa. Se on ollut niin alusta alkaen.
"Sinut unohdetaan nopeasti"
Norjan poissaolo näkyy ja tuntuu etenkin, koska maalla on useita kansainvälisiä nais- ja mieshuippuja. Erityisen iso vaikutus on naisissa: muille on avautunut tilaa loistaa, kun norjalainen hiihtokuningatar Therese Johaug on ollut sivussa.
– Varsinkin naisten puolella tämä on jännittävää. On monia nopeita hiihtäjiä. Maastohiihtoa harjoitetaan Norjan ulkopuolellakin, laji on elossa ja voi hyvin. Nyt muut saavat näyttää, ja se on hyvä.
LUE MYÖS: Suomen päävalmentajalta lupaavaa puhetta Krista Pärmäkoskesta: "Eikä kiertue ole vielä puolivälissä"
– Nykyhetki ratkaisee ja hiihtäjät, jotka osallistuvat. He nousevat keskiöön. Sinut unohdetaan nopeasti. Nyt keskitymme niihin, jotka ovat mukana, Ulvang sanoi.