Venäjän presidentin Vladimir Putinin eilen tunnustamat ”kansantasavallat” ovat osa Itä-Ukrainassa sijaitsevia Donetskin ja Luhanskin alueita, jotka irtautuivat Kiovan hallituksen kontrollista ja julistautuivat itsenäisiksi keväällä 2014.
Talvella 2014 Kiovassa niin sanottu Maidanin vallankumous ajoi pakoon Venäjän tukeman presidentin Viktor Janukovitshin.
Pian tämän jälkeen Ukrainan itäisimmissä osissa alkoivat aseelliset levottomuudet Kiovan hallitusta vastaan. Myös keväällä 2014 Venäjä miehitti Krimin niemimaan ja liitti sen itseensä. Liitos ei ole saanut kansainvälistä hyväksyntää.
Donbassin alueella olevat ”kansantasavallat” alkoivat kutsua itseään Novorossijaksi (Uusi Venäjä) 1700-luvulta olevan venäläisen termin mukaan. Niiden itsenäisyyshaaveet eivät saaneet hyväksyntää maailmalla, ennen elilistä.
Venäjän tuki ratkaiseva 2014
Taistelut idässä kiihtyivät Kiovan joukkojen edettyä separatisteja vastaan. Venäjä lähetti tukea separatisteille, ja tilanne muutti jälleen separatisteille edullisemmaksi.
Venäjä tosin virallisesti kiistää aseellisen tukensa, ja on sanonut, ettei sillä ole virallista roolia konfliktissa. Se on antanut myös taloudellista tukea taloudellisissa ongelmissa oleville alueille.
Ukrainan hallinnon ja separatistien alueita halkoo 500 kilometrin mittainen kontaktilinja, joka on katkaissut yhteydet alueiden välillä lähes kokonaan. Viime viikkoina jälleen kiihtyneessä sotimisessa on kuollut kaikkiaan noin 15 000 ihmistä vuosien aikana.
Ukrainan hallitus ja separatistit solmivat ensimmäisen Minsk-tulitaukosopimuksensa syyskuussa 2014.
Se piti sisällään muun muassa raskaiden aseiden pois vetämisen kontaktilinjan läheltä, humanitaarisen avun sallimisen ja vankien vaihtoja. Sopimus romahti yhteenottojen jatkuessa.
Länsimaat: Minsk II:n perusta romahti eilen
Uusi Minskin sopimus, Minsk II, johon Moskova ja länsimaat ovat vedonneet neuvotteluissaan ja kommenteissaan aivan näihin päiviin asti, solmittiin helmikuussa 2015.
Sen allekirjoittivat Ukraina, ”kansantasavaltojen” edustajat, Venäjä ja Etyj. Sopimusta olivat rakentamassa myös Ranska ja Saksa. Sopimuksessa on 13 kohtaa, joissa viitataan muun muassa ”kansantasavaltojen” erityisasemaan.
Sopimuksen toimeenpano on osoittautunut haaveeksi, ja lännessä yleiset arviot ovat, että Putinin eilinen päätös tunnustaa alueiden itsenäisyys vei Minsk II:lta viimeisetkin toteuttamisen mahdollisuuden rippeet.
”Kansantasavallat” ovat vaatineet hallintaansa kokonaan sekä Donetskin että Luhanskin aluetta. Läntisten arvioiden mukaan Putinin eilen allekirjoittamat ystävyys-, yhteistyö- ja avunantosopimukset antamat verhon Kremlin sotilaalliselle tuelle alueiden valtaamiseksi, mikäli se haluaa tukea liitolaisiaan.
Raskasta teollisuutta ja viljaa
Moskova on myös myöntänyt separatistialueilla noin 800 000 Venäjän passia. Heistä osa äänesti venäjän viime vuoden parlamenttivaaleissa.
Itäinen Ukraina on perinteisesti ollut raskaan teollisuuden aluetta terästuotantoineen ja hiilikaivoksineen. Sen maaperä, kuten myös laajemmin itäinen ja eteläinen Ukraina, myös on viljavaa seutua. Ukraina on merkittävä viljan viejä.
”Kansantasavaltojen” alueet kattavat maantieteellisesti noin kolmasosan koko Donetskin ja Luhanskin alueista.
Asukkaiden määrästä ei ole tarkkaa tietoa, sillä konflikti on ajanut kodeistaan yli kaksi miljoonaa ihmistä. Erään arvion mukaan separatistialueilla asuisi nyt yhteensä noin neljä miljoonaa ihmistä.
Kontaktilinja jakaa myös näkemykset
Viime vuonna tehdyn mielipidemittauksen mukaan enemmistö Kiovan hallitseman Donbassin asukkaista haluaa, että ”kansantasavallat” ovat osa Ukrainaa. Kontaktilinjan itäpuolella yli puolet ihmisistä haluaa olla osa Venäjää.
Vuosituhannen alussa tehdyn väestölaskennan mukaan enemmistö sekä Donetskin että Luhanskin alueen ihmisistä piti itseään etnisesti ukrainalaisina. Valtakieli alueilla on venäjä.
Uskonnoltaan kaksi kolmasosaa pitää itseään kristittyinä. Heistä suurin osa on ortodokseja, sanoo 2016 tehty kysely.