Jokereissa yhden kauden Teuvo Teräväistä valmentanut Erkka Westerlund on yllättynyt suomalaishyökkääjän vahvasta ja ripeästä läpimurrosta kivikovaan Chicago Blackhawksin NHL-miehistöön.
Teräväinen, 20, pelasi vielä runkosarjan aikana enemmän AHL:n puolella, mutta varmisti paikkansa Blackhawks-miehistössä keväällä ja on loistanut maailman parhaan kiekkoliigan pudotuspeleissä. Hyökkääjä oli muun muassa kaukalon ykköstähti 1+1-tehoilla voitokkaassa avausfinaalissa Tampa Bayta vastaan.
– Se on ollut positiivinen yllätys, miten nopeasti hän on murtautunut miehistöön. "Teukalla" on erikoisosaamista, mutta ajattelin, että tämä (murtautuminen) olisi vaatinut enemmän aikaa. Hän on esityksillään ansainnut paikkansa. Sitten kun pystyy vielä tällaisiin ratkaiseviin suorituksiin, Westerlund toteaa MTV Sportille.
– Hän on pystynyt nopeasti käyttämään vahvuuksiaan, se on varmasti se, millä hän on paikkansa raivannut. Hänessä on poikkeuksellista osaamista: todella hyvä pelikäsitys, luistelu on eteenpäin vievää ja taito on vahvaa luokkaa.
Taiteilija ja johtaja
Teräväisen päätä ei ole palellut uran ensimmäisissä NHL:n pudotuspeleissä. Yksi tekijä, joka pomppaakin esiin hänen suorituksistaan, on kylmäpäisyys. Westerlund naurahtaa, kun häneltä kysyy oliko taituri näin kylmäpäinen jo nuorempana Jokereissa.
– Kyllä se on ollut yksi perusominaisuus hänessä aina. Välillä on ollut vaikeitakin aikoa ja asioita on käyty läpi. Teukalle on aika voimakas oma tahto ja näkemys asioihin. Sitä hän on noudattanut koko ajan. Vahva luonne on taustalla.
– Hänessä on määrätynlaista taiteilijaa, ja siihen sisältyy tiettyä johtajuutta. Se tuli esiin jo 20-vuotiaiden MM-kisoissa, Westerlund muistuttaa viitaten Teräväisen suvereeniin esitykseen kultajuhliin päättyneessä turnauksessa.
Teräväinen teki ensimmäisen visiitin Pohjois-Amerikan jäille jo viime kaudella. Chicagon fanit ottivat hänet avosylin vastaan ja puheet uudesta Teemu Selänteestä käynnistyivät. Westerlund löytyy kiekkolegendasta ja nuoresta tulokkaasta kaksi yhteistä tekijää.
– Vaikea verrata. Erilaisia luonteita ja molemmilla omat vahvuudet. Molemmilla on kuitenkin hyvä pelikäsitys ja varsinkin vahva luistelu. Vaikka Teräväinen ei ole fyysisesti isokokoinen, niin hän on vahva luistelija ja jänteikäs kaveri, mestariluotsi summaa.