Vanhat joukkuekaverit Tapparan ajoilta ovat seuranneet hymyssä suin Aleksander Barkovin kehitystä. 20-vuotias keskushyökkääjä takoi tällä kaudella 66 runkosarjaottelussa 59 tehopistettä.
– No kyllähän semmoinen oli tietysti jo silloin, kun se ensimmäistä kertaa tänne Tapparan koppiin tuli ja jäälle, että siinä näki että oli jotain erikoista, jotain spesiaalitalenttia, Tappara-puolustaja Pekka Saravo muistelee.
– No kuka sitä nyt ei tiennyt, kun se liigaan tuli. Olihan se jo silloin, kun se pelasi ensimmäiset pelit, niin ihan käsittämätön jätkä. Teki ihan mitä halusi. Oli jo 16-vuotiaana niin valmis pelaaja, mikä oli ihan uskomatonta. On ollut kyllä hieno seurata. Uskomaton äijä, ei voi muuta sanoa, tiputtelee Leijonien MM-leirityksessä mukana oleva Juha Metsola.
Barkovin debyyttikautta SM-liigassa todistanut Saravo ei ole yllättynyt Barkovin kehityskäyrästä NHL:ssä.
– Äärimmäisen nöyrä ja työtä tekevä jätkä kentällä ja kentän ulkopuolella. Siihen vielä kruunuksi aivan maagiset kädet, pelinäkemys ja voittamisen tahto. Ei se ole tavallaan tullut yllätyksenä, että se nyt dominoi tuolla tavalla maailman parasta jääkiekkosarjaa, Saravo kertoo.
Taalaliigan pudotuspelit käynnistyvät keskiviikkona ja yksi playoffsien mustista hevosista on Barkovin johtama Florida Panthers. Miamin kiekkoylpeys rikkoi ensimmäistä kertaa seurahistoriassaan 100 pisteen rajan runkosarjassa. Isoin yksittäinen tekijä seuran menestykseen on ollut Barkov.
– Sashalla on ollut loistava kausi ja on ollut meidän ykkössentteri koko kauden. Nyt on tavallaan se hyökkäyspelikin alkanut tulemaan sieltä. Saanut kunnolla tehoja aikaan ja tehnyt läpimurron hyökkäyspäässä, analysoi toinen Panthersin suomalainen Jussi Jokinen.
Tänään illan MTV Sport uutisissa kello 22.25 isompi kattaus Barkovista. Kuinka hyvä pelaaja taiturista vielä kehittyy? Jokisen ja Barkovin vastauksista voi päätellä, ettei ainakaan mikään markan äijä.