Norjan hiihtomaajoukkueessa ilmeni juuri ennen Pekingin olympialaisia koronatartuntojen rypäs, joka aiheutti urheilijoiden keskuudessa suurta huolta ja epävarmuutta tulevasta.
Pekingin kisoista uransa ensimmäistä henkilökohtaista olympiavoittoa hamunnut Therese Johaug oli muiden norjalaisten tavoin Italian Seiser Almissa, kun tiedot maajoukkuekavereilla todetuista koronatartunnoista tulivat julki.
Johaug kertoo oman vaatebrändinsä nimeä kantavassa podcastissa tuntemuksistaan tammikuun lopulla.
– Saimme testitulokset tiistai-iltana, ja olimme matkustamassa Norjaan seuraavana päivänä. Torstaina meidän oli määrä nousta (Pekingin-)koneeseen. Se oli rehellisesti sanottuna yhtä helvettiä, Johaug sanoi VG-lehden mukaan.
– Kun testitulokset tulivat ja osoittautuivat Heidi Wengin ja Anne Kjersti Kalvån tapauksessa positiivisiksi, minun on myönnettävä, että silloin ei vältytty kyyneliltä. Oli epätoivoa ja pelkoa, että voisin menettää olympialaiset, joihin olin harjoitellut viiden vuoden ajan.
Positiivisten testitulosten vuoksi norjalaisten matkustussuunnitelmat menivät täysin uusiksi. Pekingiin suunnattiin myöhemmin kuin alun perin oli tarkoitus, ja urheilijoiden oli pysyttävä siihen saakka visusti omissa oloissaan välttääkseen tartunnan.
Kun Johaug viimein pääsi lentokentälle olympiamatkaa varten, tunteet ottivat vallan.
– Edessä oli jotain, mitä pitäisi odottaa, jotain, mikä oli ollut järjettömän iso tavoite useiden vuosien ajan. Minusta tuntui siltä, että "en halua lähteä, haluan mennä takaisin kotiin".
– Minä ja eräs toinen henkilö itkimme lentokentällä, kun soitimme kotiin ja kysyimme, miksi olemme tekemässä tätä. Olin elänyt eristyskuplassa ilman sosiaalisia kontakteja, ja aloin miettiä, onko kaikki sen arvoista.
Norjalaismediassa kerrottiin jo olympialaisten aikana, että Johaug on kova jännittämään kilpailuja etukäteen. Tällä kertaa jännitystä oli ilmassa vielä normaaliakin enemmän, sillä Pekingin kisat olivat 33-vuotiaan urheilijan viimeinen mahdollisuus henkilökohtaiseen olympiakultaan.
– Kun jännitys tulee pintaan, sitä alkaa olla vähän epävarma. En päässyt näkemään, minkälainen sää kisapaikalla on tai minkälaisia radat ovat. Kilpakumppanini olivat olleet siellä kokonaisen viikon ja tehneet kovia harjoituksia tutustuakseen olosuhteisiin.
Johaug voitti Pekingissä kaikki kolme henkilökohtaista normaalimatkan kilpailua. Kolme henkilökohtaista kultaa yksissä olympiakisoissa on maastohiihdossa äärimmäisen harvinainen saavutus, sillä ennen Johaugia siihen oli pystynyt vain Marja-Liisa Kirvesniemi 1984 Sarajevossa.
Johaug on ollut arvokisojen normaalimatkoilla lyömätön aina siitä lähtien, kun hän palasi ladulle dopingkärystä saamansa 18 kuukauden kilpailukiellon jälkeen. Kultaputki käsittää nyt kahdet MM-kisat ja yhdet olympialaiset.