Konkaripakki Kimmo Timonen oli viisi vuotta sitten lähellä unelmaansa eli Stanley Cup -mestaruutta. Sitten Chicago Blackhawks murskasi hänen haaveensa.
Mutta haave ei koskaan kuollut.
NHL-uransa viimeistä kautta pelaava Timonen teki helmikuun lopulla rajun päätöksen, jätti tutun Philadelphian taakseen ja muutti Chicagoon saadakseen paremman mahdollisuuden nostaa cup-kannu ilmaan.
Kesäkuussa 2010 Chicago ja Timosen silloinen seura Philadelphia Flyers pelasivat Stanley Cupin loppuottelusarjan kuudetta peliä jatkoajalla, kun Chicagon Patrick Kane ujutti kiekon Philadelphian maaliin.
Timonen oli jäällä, ja hänen päänsä painui alas. Kyyneleet nousivat silmiin.
- Ekoja kertoja, kun menin uudelle hallille, niin se tuli mieleen. Siellä on nimittäin kuvia siitä hetkestä, kun ne tekivät sen viimeisen maalin. Ei nyt enää, Timonen kertoo.
Pieneen rooliin vaikea tottua
Timonen kokee saaneensa hyvän vastaanoton Chicagossa, ja hyppy uuteen joukkueeseen on ollut helppo. Pieneen rooliin tottuminen on kuitenkin ollut hitusen hankalaa.
- Se nyt on sitä. Ja pitäähän tässä tyytyväinen olla. Jos katsotaan kaksi, kolme kuukautta taaksepäin, niin eihän tässä pitänyt edes päästä pelaamaan. Nautitaan näistä pienistä asioista nyt niin hyvä tulee.
Hän viittaa viime elokuuhun. Pohjekipu paljastui veritulpaksi jalassa ja keuhkossa, ja sitä seurasi puolen vuoden lääkitys.
- Edelleen seurataan, että kaikki menee hyvin. Pitää koputtaa puuta, ettei ole ollut mitään ongelmia. Ja tuntuu hyvältä kaikin puolin.
Timonen oli kymmenen kuukautta poissa jäältä.
- Se on pitkä aika tässä iässä, kun ei luistele ollenkaan. Helmikuun alussa alettiin luistella, ja kaikki tapahtui aika nopeasti, hän sanoo.
Timosella on paluunsa jälkeen koossa seitsemän ottelua. Hänestä on alkanut tuntua siltä, että valmiutta olisi pelata enemmänkin.
Peliaika tosin on kortilla, sillä joukkueessa on paljon hyviä pelaajia, jotka ovat tottuneet vanhoihin rooleihinsa.
- Nautitaan nyt voitoista ja siitä että ollaan mukana, Timonen kuittaa.
Kannu täysin mahdollinen
Timonen täytti keskiviikkona 40 vuotta ja toteaa, että intoa pelata on paljon, mutta liigassa ollaan vain yhtä tarkoitusta varten: päästä pudotuspeleissä pitkälle ja mahdollisesti voittaa mestaruus.
- Siksi siihen pieneen rooliin on vain totuttava. Sillä mennään ja voittoja tulee.
Timonen myöntää miettineensä usein, ettei hän koskaan enää pääsisi jäälle.
- Kuitenkin vasta joulukuussa alettiin puhua, että paluu voisi ollakin mahdollista, hän muistuttaa.
Timosella on yksi ainoa tavoite: Stanley Cup. Mikä sitten on pahin este hänen ja himoitun kannun välillä?
- Eipä siinä muuta ole meidän välillä kuin paljon joukkueita, hän naurahtaa.
Kerran finaalisarjan pelanneen Timonen tietää prosessin pitkäksi.
- Pitkä on matka sinne, mutta kyllä tällä joukkueella on kaikki mahdollisuudet. Vielä jos me jossain vaiheessa saamme (loukkaantuneen Patrick) Kanen takaisin, niin hyvältä näyttää.