New Jersey Devilsin hyökkääjä Tuomo Ruutu pelaa tiistaina 700. NHL-ottelunsa. Se on hänelle ”mukava luku, ei siinä sen ihmeempää”.
- Totta kai kiva että tulee tasalukuja, mutta toivottavasti joku satanen tulee vielä lisää. Se verran kiva täällä kuitenkin on pelata.
Devilsillä on runkosarjan otteluita jäljellä vielä kolme, ja sitten kausi on ohi. Pudotuspelit jäivät haaveeksi, mutta Ruutu toivoo jatkavansa pelejä leijonapaidassa.
- MM-kisat ja pelaaminen Suomen paidassa ovat aina kiinnostaneet, mutta katsotaan sitten kauden jälkeen mikä on tilanne. Jutellaan valmentajan kanssa, että kiinnostaako siellä. Yleensä on kauden jälkeen juteltu ja niin tehdään nytkin.
Ruutu muistaa junnuna katselleensa idoleitaan, jotka pelasivat maajoukkueessa.
- Nyt kun on itse pelannut Suomen väreissä, niin on tajunnut sen, että se on semmoinen tunne, ettei sitä muusta saa.
Hän lisää, että on aina kunnia pelata maajoukkueessa.
- Niin kauan kuin kysytään niin maajoukkue kiinnostaa. Jossain vaiheessa tulee kuitenkin semmoinen paikka, ettei enää kysytä.
Vastustajan pään oltava pystyssä
Mutta ensin siis pelataan NHL:n runkosarja loppuun. Ruutu kuvailee ketjuaan kolmikoksi, jossa sentteri Jacob Josefson on hyvä pelaamaan molempiin suuntiin ja hän sekä Jordin Tootoo yrittävät rymistellä ja olla sellaisia pelaajia, joita vastaan vastustaja joutuu pitämään päänsä pystyssä.
- Toivottavasti silloin tällöin pystytään tekemään maaleja, Ruutu miettii ja jatkaa, että nykyisin huomaa sen, että Stanley Cup -mestareilla ja ylipäätään menestyvillä joukkueilla on neljä hyvää kenttää.
- Ykkös- ja kakkosketjut pelaavat toisiaan vastaan, ja ne ovat tasaisia pareja. Jos kolmos- tai neloskenttä pystyy siellä täällä tekemään maaleja, niin se tekee sen eron, voittaako vai häviääkö joukkue.
Maalien suhteen Ruudun kentällä ”on ollut hiljaista”, sillä maalipaikkoja ei vain tule helposti.
- Aika paljon pitää tehdä siellä kulmissa hommia ennen kuin oikeesti pääsee hyvään paikkaan. Joukkueet ovat nykyisin hyviä puolustamaan.
Ruutu on toistaiseksi tällä kaudella tehnyt seitsemän maalia ja antanut kuusi syöttöä.
Taas jää paljon hampaankoloon
Ruutu kaupattiin Carolina Hurricanesista Devilsiin viime vuoden maaliskuussa, eli nyt on ensimmäinen kokonainen kausi New Jerseyssä loppumaisillaan.
- Tämä on ollut vaikea kausi henkilökohtaisesti ja koko joukkueellekin. Mitä vanhemmaksi tulee, niin sitä helpommin joukkueen vaikeudet tuntuvat omassakin pelissä. Tasaisuus on puuttunut niin itseltä kuin joukkueelta.
Ruutu sanoo, että ilman muuta olisi mielellään jatkanut kautta pudotuspeleissä.
- Viimeisen pelin jälkeen tulee taas semmoinen olo että perhana, kun jäi paljon hampaankoloon.
Hän toteaa, että se tunne on hyvä muistaa ensi kaudella ennen jokaista ottelua. Jokainen ottelu kun on tärkeä matkalla kohti pudotuspelejä.