Turun Palloseura sai suuren onnistumisen, kun oma kasvatti ja seuraikoni Tomi Kallio saatiin houkuteltua mustavalkoisiin takaisin. Yksinkertaista se ei kuitenkaan ollut.
TPS otti yllätysmestaruuden keväällä 2010, mutta sen jälkeen tuloksena on ollut neljä 13:tta sijaa ja yksi kymmenes sija. Kierre on ollut jo pitkään negatiivinen, eikä mikään tunnu toimivan. 38-vuotias Kallio voitti keväällä Ruotsin mestaruuden ja pohti kesällä seuraava päätöstään.
– Kyllä rehellisesti sanottuna koko ajan oli sellainen olo, että haluan pelata vielä. Oli hyvä fiilis kaikkiaan niin yläkerrassa kuin kropassakin, Kallio sanoo.
Syy pohdiskeluun oli seuraava: Kallio halusi selvittää TPS:n tilanteen läpikotaisin. Hän kävi paljon keskusteluja TPS:n johtohahmojen sekä seuraan liittyvien henkilöiden kanssa.
– Varmaan kaikki ymmärtävät syyn. Se on ollut niin negatiivista koko Tepsin touhu jo monta vuotta. Siksi halusin selvittää aika paljon ja saada signaaleja, että asiat muuttuvat ja että mennään parempaan suuntaan, Kallio kertoo.
– Aika monen kuukauden jälkeen tuli fiilis, että tämä saadaan käännettyä parempaan suuntaan ja silloin oli aika helppo homma laittaa nimi paperiin.
"Asioita ei voi tehdä samalla tavalla"
Kalliota vakuutti nimet, joita TPS:n pelaajalistaan hankittiin.
– Näin, että luonnetta oli haettu selkeästi lisää. Sellaisia jätkiä, jotka on tunnettu siitä, että he pelaavat joukkueelle, eivätkä tavoittele pelkästään pisteitä tai KHL:ään pääsyä, Kallio tuumii.
Myös valmennusjohto sai Kallion puolelleen. Hän tapasi useaan otteeseen päävalmentaja Ari-Pekka Selinin, joka myös vieraili Kallion luona Ruotsissa. Urheilutoimenjohtajana on entinen pelikaveri Antero Niittymäki, joka on myös tuonut uutta tuulta seuraan.
– Sitten viimeiseksi minulla oli toimitusjohtaja Mika Eskolan kanssa aika monen tunnin palaveri ja siitä jäi myös hyvä fiilis. Hän haluaa muuttaa asioita ja tehdä asioita eri tavalla. Olen samaa mieltä hänen kanssaan; jos on ollut sijalla 13 aika monta vuotta, ei voi tehdä asioita samalla tavalla, vaan on pakko muuttaa, Kallio paaluttaa.
– Kyllä minulla ja kaikilla Tepsin pelaajilla on iso vastuu kääntää kurssi positiivisempaan ja parempaan, että saataisiin jääkiekon kuva Turussa positiiviseksi ja iloiseksi. Sellaiseksi, mitä se on ollut aiemmin ja oli silloin kun itse pelasin viimeksi Tepsissä.
Kallio on saavuttanut TPS:ssä kaksi SM-kultaa ja kaksi hopeaa. Maajoukkueesta hänellä on kolme MM-hopeaa ja kaksi pronssia.