Jääkiekon NHL-kausi alkaa torstain vastaisena yönä. MTV Sport listasi alkavan kauden parhaat suomalaispelaajat.
10. JUSSI JOKINEN – Florida Panthers
32-vuotias Jokinen on kokenein suomalaispelaaja NHL:ssä. Laskusuunnassa ollut ura sai uutta nostetta, kun hänet myytiin Pittsburghiin keväällä 2013. Viime kaudella Jokisen maalijyvä oli hukassa, mutta hän oli silti Floridan toiseksi tehokkain pelaaja saldolla 8+36=44. Monipuolinen laituri kuuluu edelleen joukkueensa top 6 -hyökkääjiin.
9. OLLI MÄÄTTÄ – Pittsburgh Penguins
Syöpä. Sikotauti. Olkapäävamma. Olli Määtän edelliskausi oli täynnä vastoinkäymisiä. Nuori puolustaja ehti pelata vain 20 ottelua, kunnes kausi päättyi ennenaikaisesti. Määttä on vasta 21-vuotiaana Pittsburghin tärkeimpiä puolustajia, ja hänellä on myös vastuuta hyökkäyssuuntaan. Sadan NHL-ottelun raja menee rikki jo kauden toisessa ottelussa, pisteitä tähän mennessä on syntynyt 10+28=38.
8. JORI LEHTERÄ – St. Louis Blues
Lehterä pani epäilijöilleen jauhot suuhun ensimmäisen NHL-kauden otteillaan. Runkosarjassa juonikas keskushyökkääjä nakutti 14+30=44 pistettä – ja mahtuipa mukaan yksi hattutemppukin. Lehterä solmi jo kesken viime kauden rahakkaan jatkosopimuksen, joka pitää hänet St. Louisissa vielä neljä vuotta. Nyt näyttää siltä, että Lehterä erotetaan viime kauden ja KHL-aikojen tutkaparistaan Vladimir Tarasenkosta. Tulosta pitäisi syntyä erotettunakin.
7. ALEKSANDER BARKOV – Florida Panthers
Barkov on nopeampi, vahvempi ja kestävämpi – ainakin omien sanojensa mukaan. Juuri 20 vuotta täyttänytta Barkovia on ajettu sisään NHL:ään kahden kauden ajan ja nyt on aika loistaa kirkkaana. Keskushyökkääjä jatkaa viime kauden tehoketjussa nuoren Jonathan Huberdeaun ja NHL:n kokeneimman pelaajan, Jaromir Jagrin, rinnalla. Pudotuspelipaikka ei ollut viime kaudellakaan kaukana ja jos nyt kaikki loksahtaa kohdilleen, Barkovia ei tarvitse odotella ensi kevään MM-kisoihin.
6. TUUKKA RASK – Boston Bruins
Suomen harvoja NHL-supertähtiä. Boston pelasi viime kaudella keskinkertaisesti, eikä Rask pysty venymään aivan ihmeisiin – ainakaan joka ilta. 28-vuotias Rask valittiin NHL:n parhaaksi maalivahdiksi toissa kaudella, eikä taso siitä ole merkittävästi pudonnut. Suvereeni ykkösvahti.
5. MIKKO KOIVU – Minnesota Wild
Viime kauden paras suomalainen pistemies. Minnesotan ykkössentterin paikka alkoi kääntyä jo vuosi sitten toiselle suomalaiselle, mutta kapteenin merkitystä joukkueelleen ei pidä vähätellä. Koivu ei ole vielä pystynyt auttamaan Minnesotaa mainittavaan playoff-menestykseen.
4. MIKAEL GRANLUND – Minnesota Wild
Minnesotan ykkössentteri. Granlund on jo noussut joukkueen hyökkäyskalustossa jättimäiseen rooliin, ja hänen harteillaan on entistä enemmän tulosvastuuta. Yksi pieni ongelma kuitenkin on: Granlund ei ole ammattilaisurallaan pelannut yhtään ehjää kautta. Hän on keskimäärin ollut sivussa lähes 20 ottelua kaudessa eri vammojen takia. Kuka tietää, mihin tuloksiin täydellisen pelisilmän omaava nuorukainen vielä pystyy ilman loukkaantumishuolia? Ehkä tämä on sellainen kausi.
3. PEKKA RINNE – Nashville Predators
Supertähti. Taisteli viime kaudella jopa NHL:n arvokkaimman pelaajan palkinnosta ja maalivahtien voittoennätyksestä, mutta loppukauden ailahtelevat otteet laskivat Rinteen osakkeita. Palannut maailman huipulle lonkkaleikkauksen ja sen aiheuttaman vakavan tulehdussairauden jälkeen. Raskin kanssa parhaiten palkattu suomalaispelaaja.
2. SAMI VATANEN – Anaheim Ducks
Suomalaisten NHL-puolustajien lamakauteen mahtuu onneksi valopilkkuja. Vatanen nousi viime kaudella liigan kenties toiseksi parhaan joukkueen ykköspakiksi. Mailataituri oli Anaheimin ylivoimaisesti paras pistemies ylivoimalla, yhteensä tehoja syntyi 12+25=37. Ei ole mitään syytä, miksi käyrä ei osoittaisi ylöspäin.
1. VALTTERI FILPPULA – Tampa Bay Lightning
Filppula päätti viime kautensa Stanley Cup -finaalijoukkueen ykkössentterinä. Sitä ei voi yksikään toinen suomalaispelaaja sanoa tehneensä. Filppula nousi viime kaudella Jari Kurrin ja Esa Tikkasen jälkeen Suomen kokeneimmaksi playoff-pelaajaksi NHL:ssä. Monipuolinen hyökkääjä on siis usein siellä, missä menestytään, eikä se ole sattumaa. Pelaa edelleen uransa parasta jääkiekkoa.
