NHL-kauden alkuun on enää alle viikko. MTV Sport nostaa esille viisi suomalaispelaajaa, joilta odotetaan lopullista läpimurtoa.
Listan pelaajat ovat päässeet väläyttelemään NHL:ssä, mutta yksikään heistä ei ole vielä pelannut täyttä kautta kirkkaimmissa valoissa. Lähdetään alhaalta liikkeelle.
5. JYRKI JOKIPAKKA – Dallas Stars
24-vuotias suomalaispuolustaja aloitti viime kauden AHL:n puolella, mutta murtautui jopa hieman yllättäen Dallasin vakiokokoonpanoon ja pelasi lopulta 51 ottelua NHL:ssä. Kolmospakkiparissa pelannut Jokipakka ei vielä saanut maalitiliään auki, mutta hyökkäyspään tehot eivät olleetkaan hänen vastuullaan. Nyt nuorukaisella on takataskussa tuore yhden suunnan sopimus eli lähtökohtaisesti hän pelaa koko kauden ylhäällä.
Dallasin puolustus kuului viime kaudella liigan heikoimpiin. Jokipakalta ja koko joukkueen puolustukselta odotetaan nyt tasonnostoa. Samalla suomalainen voi osoittaa kuuluvansa NHL:ään pysyvästi.
4. JONI ORTIO – Calgary Flames
Kahdella viime kaudella Ortio on saanut vain makupalan NHL-maalivahdin arjesta pelattuaan yhteensä vain 15 ottelua Calgaryn paidassa. Nyt on näytön paikka. 24-vuotias Ortio ei ole aiemmin urallaan ollut yhtä tasavertaisessa asemassa ennen NHL-kauden alkua, kun Calgaryn koko maalivahtikolmikolla – Jonas Hiller, Karri Rämö ja Ortio – on yksisuuntaiset sopimukset. Jos Ortio halutaan lähettää AHL:ään, hänet pistetään siirtolistalle, mistä mikä tahansa joukkue voi hänet napata.
TPS-kasvatti pelasi viime kaudella vähät pelinsä kunnialla. Kuusi ottelua, neljä voittoa ja torjuntaprosentti 90,8. Mikä onkaan Ortion kohtalo, nyt alkaa olla korkea aika todelliselle läpimurrolle. Se olisi tässä tapauksessa vakiinnuttaa kakkosvahdin paikka. Turkulaisen oma tavoite on vielä kovempi: ottaa pelaavan veskarin paikka. Lue lisää
3. MARKUS GRANLUND – Calgary Flames
On siinä ja siinä, pääseekö nuorempi Granlundin veljeksistä aloittamaan pelit NHL:n puolella. Hän pelasi valtaosan viime kaudesta Calgaryn paidassa, ja 48 ottelussa syntyi 8+10=18 pistettä. Granlund väläytteli, muttei kyennyt pitämään erinomaisen alkukauden tulostasoa yllä. Hänellä on vielä näytettävää – itselleen, Calgarylle sekä koko NHL:lle.
Granlund saattaa kärsiä tulokassopimuksestaan, joka mahdollistaa pomputtelun NHL:n ja farmin välillä.
2. TEUVO TERÄVÄINEN – Chicago Blackhawks
Suomalaiskomeetta sai viime kaudesta muistoksi Stanley Cup -sormuksen ja nimensä kannuun – puhumattakaan siitä, että hän oli finaalisarjan paras pistemies. Teräväiseltä odotetaankin nyt enemmän kuin koskaan. Viime kaudella runkosarjassa 21-vuotias kiekkovelho ei säkenöinyt. 34 ottelussa syntyi vain 4+5 pistettä, ja sitä ennen hän oli tahkonnut pitkään AHL:n puolella. Ensi kaudeksi vastuuta on luvassa entistä enemmän, jolloin tulostakin pitää syntyä.
Vuosi sitten Teräväinen sanoi MTV Sportin haastattelussa näin:
– Haluan näyttää, että pystyn pelaamaan NHL:ssä koko kauden. Tavoitteet täytyy pitää korkealla. Ei pidä laittaa rimaa liian alas, että "olisi kiva pelata joka peli ylhäällä". Haluan pelata siellä ja olla hyvä siellä.
Kaikki edellytykset siihen ainakin on. Teräväinen aloittanee kauden kolmosketjun keskellä, mutta hän pystyy pelaamaan periaatteessa mitä paikkaa tahansa kolmessa kärkiketjussa.
1. TEEMU PULKKINEN – Detroit Red Wings
Kaikki on pedattu suomalaistykin superkautta varten. Viime vuonna Pulkkinen oli pysäyttämätön AHL:ssä voittamalla maalipörssin sekä runkosarjassa että pudotuspeleissä. Suorituksen arvoa nostaa se, että Pulkkinen menetti runkosarjasta 30 ottelua NHL-komennusten takia. Saatuaan tilaisuuden Pulkkinen avasi maalitilinsä Detroitin paidassa ja keräsi 31 pelaamassaan ottelussa 5+3 pistettä.
Detroitin päävalmentajaksi on noussut viime kaudella farmijoukkue Grand Rapidsia luotsannut Jeff Blashill, joka tietää Pulkkisen kyvyt viimeistä kikkaa myöten. Vastuuta – myös ylivoimalla – on siis luvassa. Harjoituspelit ainakin lupaavat hyvää: kahdessa ensimmäisessä ottelussa laitahyökkääjä iski tehot 3+2.
Pulkkisesta odotetaan joukkueelle tehokasta maalitykkiä. Nyt 23-vuotiaan suomalaisen täytyy vastata huutoon.
