NHL:n runkosarja saadaan päätökseen viikonloppuna ja odotetut pudotuspelit pääsevät pyörähtämään käyntiin. Arvioimme NHL:n runkosarjan parhaat pelaajat.
10. Brent Burns, San Jose Sharks
San Jose Sharksin Brent Burns on yksi tämän kauden parhaita puolustajia. Hän on viimeistellyt puolustajalle kovat 27 maalia. Yksi maali lisää, niin hän pääsee samaan mihin Reijo Ruotsalainen aikoinaan ylsi. Hyökkääjänäkin uransa aikana pelannut Burns on noussut NHL:n puolustajien eliittiin ja ottanut pelillisiä harppauksia vielä yli kolmekymppisenä. Hänen puolustuspelaamistaan on joskus kritisoitu, mutta hän on parantanut sitäkin osapuolta. Mielenkiintoinen persoona sekä pelityyliltään että ulkonäöltään ja hän on pelannut huippukauden.
9. Joe Thornton, San Jose Sharks
Joe Thornton on ylittänyt jo ikämiesiän, mutta pelaa jälleen huippukautta. Hän on tehtaillut tällä kaudella lähes piste/peli -tahtia ja on pelannut parasta kauttaan vuosikausiin. Hän on suurin yksittäinen syy miksi San Jose on raivannut tiensä tämän vuoden pudotuspeleihin.
8. Aleksandr Ovetshkin, Washington Capitals
Venäläisvirtuoosi Aleksandr Ovetshkin tullee voittamaan tällä kaudella runkosarjan maalipörssin. Hän on tähän mennessä kerännyt 47 osumaa ja vaikka hän jäänee sillä paria edelliskautta vähäisempään maalimäärään, on Ovetshkin edelleen maailman paras maalintekijä.
7. Patrice Bergeron, Boston Bruins
Patrice Bergeronia pidetään yleisesti maailman parhaana kahden suunnan hyökkääjänä eikä hän ole pettänyt tälläkään kaudella. Usein kuitenkin unohtuu se fakta, että hän on myös tehokas maalintekijä. Tällä kaudella hän on kunnostautunut sillä saralla tehokkaammin kuin koskaan yli kymmenvuotisella urallaan. Tällä kaudella hän iskenyt 32 maalia ja se on hänen uusi kausiennätyksensä.
6. Jamie Benn, Dallas Stars
Jamie Benn saattaa hyvinkin olla ehdokkaana Hart Trophylle, joka jaetaan sarjan arvokkaimmalle pelaajalle. Hän on pelannut tähän mennessä uransa parasta kautta ja on viimeistellyt 41 maalia ja 88 tehopistettä. Vielä, kun ottaa huomioon, että hän kävi kesällä kahdessa lonkkaleikkauksessa, on kausi ollut monipuoliselta ja fyysiseltä hyökkääjältä upea.
5. Erik Karlsson, Ottawa Senators
Ruotsalaispuolustajan kohdalla ylisanoilta on vaikea välttyä, mutta Erik Karlsson on yleensä ne ansainnut. Hän on koko sarjan pistepörssissä uskomattomasti viides tehoilla 16+65. Ja nämä pisteet ovat tulleet heikosti pelanneessa Ottawassa. Karlsson on luonnollisesti vahva ehdokas vuoden puolustajaksi, mutta myös arvokkaimmaksi pelaajaksi. Saattaa olla, että hän jää kuitenkin nuolemaan näppejään molemmissa tapauksissa huippukaudestaan huolimatta
4. Drew Doughty, Los Angeles Kings
Se kuka voi Karlssonin suistaa vuoden puolustajan palkinnonsaajana, on Los Angeles Kingsin Drew Doughty. Varmaotteinen Doughty on pelannut jälleen vakuuttavan huippukauden. Viime kaudella hän jäi Karlssonin taakse Norris Trophyn äänestyksessä, mutta tällä kaudella roolit saattavat kääntyä.
3. Braden Holtby, Washington Capitals
Washington on ollut tämän kauden ykkösjoukkue ja yksi syy siihen löytyy tolppien välistä. Branden Holtby on ollut kuin seinä tällä kaudella. Hän on hävinnyt vain yhdeksän peliä ja hätyyttelee samalla Martin Brodeurin voittoennätystä. Holtbyllä on kasassa 47 voittoa, kun Brodeur torjui aikanaan kaudessa 48 voittoa. Holtbyllä on kuitenkin yli 10 peliä vähemmän pelattuna kuin Brodeurilla ennätysvuonna. Holtby on ollut ehdottomasti kauden ykkösvahti.
2. Sidney Crosby, Pittsburgh Penguins
Sidney Crosby aloitti kauden vaisusti, mutta pystyi kääntämään sekä oman että joukkueen kurssin. Crosby todisti, että on edelleen maailman paras jääkiekkoilija. Valmentajanvaihdoksen jälkeen hän on ollut joulukuusta lähtien lähes pitelemätön ja Pittsburgh on tällä hetkellä hänen johdollaan sarjan kovakuntoisin joukkue. Crosby on hieman takamatkalta noussut myös monien papereissa kärkiehdokkaaksi Hart Trophya jaettaessa eikä olisi ihme, jos hän se jälleen pokkaisi.
1. Patrick Kane, Chicago Blackhawks
Vaikka Patrick Kanen ja Chicago Blackhawksin esitykset ovat viime aikoina hieman lipsuneet, niin silti Kane on ollut tämän kauden ykkönen. Hän tilastoi tehopisteitä uskomattomasti 26 ottelussa peräkkäin. Hän voittaa pistepörssin ylivoimaisesti ja on merkkauttanut yli 100 tehopistettä. Chicago on jälleen vahva ehdokas mestariksi ja Kane on sen keihäänkärki. Koko kautta ajatellen, Kane on ollut NHL-kauden ykkönen.