Kun NHL:n lyhyt joulutauko on jo ovella, on hyvä aika luoda katsaus syksyn ilmiöihin.
TOP5
1. Dallas Stars
Dallas oli ehdottomasti syyskauden paras joukkue. Hyökkäyskalusto on pelottavan vaarallinen, ja puolustuksesta löytyy John Klingbergin kaltainen täsmäase, jonka henkilökohtainen panos voi muuttaa yksittäisten ottelujen suuntaa. Eikä sovi unohtaa suomalaista tähtimaalivahtikaksikkoa Kari Lehtosta ja Antti Niemeä. He ovat taanneet joukkueelle mahdollisuuden voittaa joka ilta. Dallasin keväästä on helppo ennustaa menestyksekästä.
2. Patrick Kane, Chicago Blackhawks
Chicagon ykköstähteä ei kesän kohu enää syksyllä hetkauttanut. Laittoi historian lukuja uusiksi 26 ottelun pisteputkellaan ja kohosi NHL:n pistepörssin kärkeen. Kane on eittämättä yksi lajin parhaista ja ennen kaikkea taitavimmista pelaajista. Kane pystyy siihen, mikä erottaa loistavat pelaajat hyvistä pelaajista: hän pystyy tekemään kaiken täydessä vauhdissa. Kanen on helppo ennustaa pysyvän pistepörssin kärkipaikoilla myös keväällä.
3. Dallasin superkaksikko
Jamie Bennin ja Tyler Seguinin otteita ei voi unohtaa puhuttaessa syyskauden parhaimmistosta. Benn johtaa tällä hetkellä NHL:n maalipörssiä 22 osumallaan, ja myös Seguin on ollut tehokas iskettyään 18 kaappia. Molemmat keikkuvat korkealla myös pistepörssissä. Kaksikko on Dallasin sielu ja sydän.
4. Braden Holtby & Washington Capitals
Holtby oli syyskauden paras maalivahti. Kanadalainen solmi viime kesänä joukkueensa kanssa pitkän jatkosopimuksen ja osoitti heti syyskaudella olevansa jokaisen dollarin arvoinen. Kesällä joukkuettaan muun muassa taitavalla T.J. Oshiella vahvistanut Capitals näyttää syyskauden jälkeen joukkueelta, joka menee keväällä pitkälle. Viime kausi loppui katkerasti, mutta ehkä juuri siksi Caps on tällä hetkellä niin vahva. Stanley Cup -suosikki, ei kahta sanaa.
5. Minnesota Wild
Allekirjoittanut ajatteli kauden alussa, että Wild ei missään nimessä ole ensi keväänä pudotuspelijoukkue. Syyskauden perusteella on pakko myöntää, että olin väärässä. Wild voi toki vielä pullahtaa ulos pudotuspeleistä, mutta pidän sitä hyvin epätodennäköisenä. Kapteeni Mikko Koivu on palannut upeasti omalle tasolleen, ja joukkue imee kapteenistaan energiaa, mikä voi viedä pitkälle. Positiivinen yllätys.
FLOP5
1. Anaheim Ducks
Syyskauden suurimmasta flopista ei ole kahta sanaa. Se on Anaheim Ducks. Ennen kauden alkua muun muassa arvostettu The Hockey News nosti ankkalauman ykkössuosikiksi juhlimaan Stanley Cupia ensi kesänä, mutta tämän faktan uskaltaa jo nyt sanoa ääneen: Anaheim ei pelaa edes pudotuspeleissä. Tarkemman analyysin aika on vasta kauden jälkeen, mutta on silti aiheellista pohtia, miten noin laadukkaalla joukkueella on mahdollista pelata noin surkeasti?
2. Columbus Blue Jackets
Columbukselta odotettiin kauden aikana paljon tai ainakin paljon enemmän kuin mitä syyskaudella nähtiin. Blue Jackets aloitti kauden surkealla tappioputkella, ja ykkösvahti Sergei Bobrovski ei saanut pinnasänkyään kiinni. Sittemmin joukkue hieman piristyi, mutta pudotuspeleissä sinitakkeja ei tällä kaudella nähdä.
3. Sidney Crosby, Pittsburgh Penguins
32 ottelua tähän mennessä ovat tuoneet kuusi maalia ja 22 pistettä. Rivipelaajalle tulos olisi vähintäänkin ok, mutta ei Crosbylle. Penguins elää ja kuolee kapteeninsa mukana. Penguins taistelee pudotuspelipaikasta varmasti viimeiseen asti, mutta nähty taso ei riitä keväällä pitkälle. Veikkaan kuitenkin, ettei Penguinsin pelaajien tarvitse edes moista miettiä, sillä taso ei riitä edes pudotuspeleihin.
4. Ryan Getzlaf & Corey Perry
Anaheimin tutkapari on ehkä se suurin yksittäinen syy sille, että Ducks on pelannut alle kaiken arvostelun. Joukkueen parhaiden pelaajien pitää olla parhaita illasta toiseen, mikäli menestyksestä voidaan haaveilla. Miljoonamiesten pitää olla miljoonien arvoisia joka ikinen ilta. Näin ei ole tämän kaksikon kohdalla monta kertaa tällä kaudella ollut.
5. Toronto Maple Leafs
Torontossa on käynnissä kenties seurahistorian yksi suurimpia mullistuksia, mikä pitää toki ottaa huomioon kritiikkiä annettaessa. Mutta silti. Maple Leafs on vähän liiankin tutulla paikalla jälleen sarjataulukossa. Leafs on pelannut ajoittain todella hyvääkin lätkää, ja joukkueen otteluita katsoo mielellään (eikä vähiten Leo Komarovin ansiosta), mutta tulosurheilussa vain voitot ja kerätyt sarjapisteet ratkaisevat. Pudotuspelit jäävät jälleen haaveeksi, mutta ehkä niin onkin parempi. Organisaatio kun ei vielä ole valmis niissä menestymään.