Mercedeksen urheilujohtaja Toto Wolff on painottanut useaan otteeseen, että Mercedes aikoo kunnioittaa voimassaolevia sopimuksia, kun Nico Rosbergille etsitään korvaajaa.
Rosbergin perjantaina ilmoittama lopettamispäätös avasi valtavan spekulaation siitä, kuka asettuu Lewis Hamiltonin tallikaveriksi ensi kaudella.
Ykköskandidaatit huhuissa ovat Valtteri Bottas ja Pascal Wehrlein. Bottaksella on voimassaoleva sopimus Williamsin kanssa, Wehrleinilla ei ensi kaudella paikkaa ole. Wolff on kertonut jo aiemmin, että Mercedeksen kehitysohjelmaan kuuluvan Wehrleinin neuvottelut Sauber-tallin kanssa on laitettu jäihin.
Wolff sanoi Sky Sportsin haastattelussa, että talli joutuu ehkä tekemään "rohkean päätöksen", kuten Rosberg teki.
– Me tarvitsemme nopeimman jätkän, joka tekee vähiten virheitä ja ymmärtää, että kyseessä on tiimipeli, Wolff sanoi.
Wolff on manageroinut Bottasta vuosien ajan ja kuuluu edelleen suomalaisen asioita hoitavaan tiimiin.
– Paitsi että meillä on henkilökohtainen suhde ja hän on erittäin miellyttävä ja viisas kuljettaja, hän on myös erittäin, erittäin nopea. Hän on kuitenkin nyt Williamsilla, hän on johtava kuljettaja ja erittäin tärkeä kombinaatio Lance Strollin kanssa. Claire (Williamsin apulaistallipäällikkö Claire Williams) ja hänen tiiminsä luottavat Bottakseen paljon, Wolff muotoili.
Wolff myönsi, että esimerkiksi Fernando Alonso täytyy ottaa huomioon kuskia valitessa, mutta hänellä on Bottaksen tavoin jo sopimus ensi kaudesta.
Wolff vaatii, että tulevan kuljettajan täytyy olla nopea ja virheetön. Lisäksi hänen pitää pystyä haastamaan Hamiltonia ja kasvattamaan tallin kokonaissuorituskykyä.
– Nico on pystynyt yhdistämään nuo kolme asiaa vuosien ajan, Wolff painotti.