Maantiepyöräilyn myyttisin kilpailu, Tour de France eli Ranskan ympäriajo, pyörähtää käyntiin lauantaina. Kilpailu voittajan keltaisesta tulee olemaan ankarin vuosiin.
Kolme viikkoa kestävä ja 3 360 kilometrin mittainen kilpailu vie pyöräilytähdet Hollannin, Belgian ja Ranskan maanteiden sekä Pyreneiden ja Alppien vuorenrinteiden kautta lopulta Pariisiin.
Kokonaiskisan voittoa on ennakkoon pidetty neljän huippupolkijan taisteluna. Suurimmat suosikit ovat Sky-tallin Chris Froome, Astanan Vincenzo Nibali, Tinkoff-Saxon Alberto Contador ja Movistarin Nairo Quintana.
Alla esitelty kisan suosikit ja heidän vahvimmat haastajansa.
Chris Froome, Iso-Britannia
Talli: Sky
Ikä: 30
Parhaat suoritukset isoissa ympäriajoissa: Tour de France (voitto 2013, toinen 2012), Vuelta (toinen 2011 ja 2014)
Tour de France 2014: keskeytti 5. etapilla
Vuoden 2013 mestari varoitteli muita Tourin lämmittelykisassa, Criterium du Dauphinessa, korjaamalla koko potin. Froome keskeytti viime vuonna oltuaan ongelmissa alkuetappien mukulakiviosuuksilla, joita on luvassa nytkin. Brittipolkijalla on takanaan vahva talli, mutta hän pystyy itsekin ratkaisuihin. Vahva vuorilla ja aika-ajossa.
Alberto Contador, Espanja
Talli: Tinkoff-Saxo
Ikä: 32
Parhaat suoritukset isoissa ympäriajoissa: Tour de France (voitto 2007 ja 2009), Giro d'Italia (voitto 2008 ja 2015), Vuelta (voitto 2008, 2012 ja 2014)
Tour de France 2014: keskeytti 10. etapilla
Jalat eivät ole välttämättä enää samassa iskussa kuin kahdeksan vuotta sitten ensimmäisen Tour-voiton aikoihin, mutta Contador voi silti yltää ensimmäiseen Giro-Tour-tuplavoittoon sitten Marco Pantanin ja vuoden 1998. Pystyy yllättäviin iskuihin missä tahansa maastossa. Painaako raskas Italian ympäriajo kuitenkin liikaa? 
Paukkuuko Alberto Contadorin tavaramerkiksi muodostunut pistooli Italian tapaan myös Ranskassa?
Vincenzo Nibali, Italia
Talli: Astana
Ikä: 30
Parhaat suoritukset isoissa ympäriajoissa: Tour de France (voitto 2014, kolmas 2012), Giro d'Italia (voitto 2013, toinen 2011, kolmas 2010), Vuelta (voitto 2010, toinen 2013)
Tour de France 2014: voittaja
Nibalilla on ollut vaikea vuosi Astana-tallin dopingsotkujen takia. Kuntokäyrä osoittaa kuitenkin ylöspäin, ja Dauphinessa näkyi jo merkkejä viime vuoden Tourilla muut ällikällä lyöneestä Nibalista. Lisäksi hän nappasi viime viikolla Italian mestaruuden. Todellinen diesel vuorilla, jaksaa painaa.
Nairo Quintana, Kolumbia
Talli: Movistar
Ikä: 25
Parhaat suoritukset isoissa ympäriajoissa: Tour de France (toinen 2013), Giro d'Italia (voitto 2014)
Tour de France 2014: ei mukana
Quintana ei osallistunut Touriin viime vuonna keskittyäkseen Giroon, jonka hän lopulta voitti. Loistavana pyörän käsittelijänä tunnetusta Quintanasta voi hyvinkin tulla ensimmäinen kolumbialainen Tour-voittaja, sillä hän on erittäin vahva tekijä vuorilla, joita tämän vuoden Tourilla riittää. 
Nairo Quintana
Haastajat:
Ranskalainen Thibault Pinot on noussut vahvaksi haastajaksi ja ehdottomaan vuoriajajien huippukastiin. FDJ-tallin 25-vuotias polkija oli viime vuoden Tourilla kolmas. Vielä hieman kokematon voittajaksi?
Huippukokenut Joaquim Rodriguez, 36, on ollut kaikissa isoissa ympäriajoissa kolmen joukossa, mutta voitto puuttuu. Tämän vuoden reitti suosii vahvana kiipeäjänä tunnettua Katusha-tallin espanjalaista, ja pitkän yksilöaika-ajon puuttuminen lisää mahdollisuuksia entisestään.
Yhdysvaltalainen Tejay van Garderen, 26, oli toinen Dauphinessa, joten kenraali meni ainakin mallikkaasti. On sortunut yleensä vähintään yhteen huonoon päivään Tourilla, mihin ei ole varaa. BMC-tallin polkija on vahva vuoriajaja, mutta irtiottokykyä puuttuu. Viime vuonna viides Ranskassa.
Lähteet: Reuters, letour.fr