Tshekki voitti jääkiekon olympiakisojen puolivälieräottelunsa Yhdysvaltoja vastaan vaikeimman kaavan kautta 3-2. Peli eteni voittolaukauskisaan, jossa Tshekki veti pidemmän korren, kun yksikään amerikkalaislaukoja ei onnistunut.
TPS:ssäkin pelannut Tshekin entinen NHL-puolustaja Jakub Nakladal antoi ymmärtää joukkueellaan olleen paineita, kun kotimaassa Tshekki oli julistettu ottelun suosikiksi.
- Tshekissä odotettiin, että voittaisimme tämänkin pelin, kun voitimme alkusarjassa kaikki kolme otteluamme. Itse odotimme kuitenkin vaikeaa peliä ja sellainen tulikin, Nakladal sanoi MTV Sportille.
Yhdysvallat tasoitti toisessa erässä alivoimalla. Nakladal myönsi takaiskun hermostuttaneen.
- USA pelasi vahvasti. Mielestäni olimme hieman hermostuneita, mikä tietyissä tilanteissa ei ollut hyväksi. Syöttömme olivat vaikeita ja USA kärkkyi vastahyökkäyksiä. Mutta meillä oli erinomainen maalivahti. Olemme niin onnellisia, että olemme välierissä.
Tshekki on hukannut olympiaturnauksessa paljon maalipaikkoja.
- Oli samanlaista kuin alkusarjapeleissä, joissa niissäkin meillä oli paljon paikkoja, mutta emme tehneet maaleja. Tämä peli olisi ollut meille helpompi, jos olisimme tehneet toisessa erässä paikoistamme maaleja, mutta niin ei käynyt. Onneksi voitimme rankkareilla ja pelitapahtumilla ei enää ole merkitystä, Nakladal sanoi.
Välieräottelussa perjantaina Tshekki pelaa Venäjän olympiaurheilijoita vastaan, ellei Norja sitten aiheuta superyllätystä ja voita venäläisiä.
- Kaikki tietävät, että Venäjän joukkue on yksi parhaista tässä turnauksessa. Heistä moni pelaa yhdessä myös seurajoukkueessaan, kun valtaosa joukkueesta tulee SKA:sta ja TsSKA:sta. Se on ehkä heidän etunaan, mutta peli on kiinni myös meistä itsestämme. Täytyy uskoa peliimme ja pelitapaamme. Toivon, että voimme voittaa venäläiset, Nakladal sanoi.
Nakladalin mukaan venäläisten hermostuttaminen voisi olla tehokasta.
- Moni uskoo, että venäläiset menevät finaaliin, mutta näitte Venäjän häviävän avausottelussaan Slovakialle, vaikka johtivat 2-0. Kun Slovakia teki maaleja, venäläiset hermostuivat. Ehkä se on meille avain.
Olympialaisista Nakladal nauttii. Pekingin 2022 kisoihin monet Tshekin joukkueen pelaajista eivät pääse mukaan, jos NHL päättää palata olympialaisiin.
- Uskomaton kokemushan tämä on. Monelle joukkueestamme tämä on viimeinen mahdollisuus olla täällä, koska NHL ei ole mukana. Täällä on kivaa seurata muitakin urheilulajeja ja kannustaa muita tshekkiurheilijoita. Hieno tapahtuma.