Nuorten MM-jääkiekossa molemmat ottelunsa hävinnyt Slovakia kohtaa Suomen lauantain ja sunnuntain välisenä yönä. Slovakian NHL-varaus, sentteri Adam Ruzicka, myöntää Suomen joukkueen slovakialaisille vaikeaksi vastustajaksi.
LUE MYÖS: Venäjän nuoret joutuivat tiukoille – USA:n NHL-superlupaus mätti maaleja heittopussin löylytyksessä
Slovakia aloitti turnauksensa hyvin. 1-0-johto ottelussa Yhdysvaltoja vastaan kääntyi kuitenkin 1-2-tappioksi.
Toisessa ottelussaan Slovakia hävisi Ruotsille 2-5. Siinä ottelussa slovakeilla oli suurempia vaikeuksia.
– Ensimmäinen pelimme amerikkalaisia vastaan oli hyvä. Ruotsia vastaan emme pelanneet yhtä hyvin. Oli muutenkin erilainen peli, koska Ruotsi liikkuu todella nopeasti taidolla, kun taas USA pelaa fyysisemmin ja laittaa kiekkoa syvään, Ruzicka sanoi MTV Urheilulle.
Tehottomuus harmittaa Ruzickaa. Molemmissa otteluissa Slovakialla oli paljon paikkoja, mutta kiekko saatiin maaliin vain kolmesti. Ja yhden näistä kolmesta maalista Ruotsi viimeisteli tökerösti omiin.
– Pitäisi luistella pelien alussa enemmän ja laukoa enemmän kohti maalia. Pitäisi saada maalejakin. Laukaukset pitäisi saada sisään ja päästä paremmin irtokiekoille, Ruzicka vaatii.
Toisaalta Slovakia ei lähtenytkään turnaukseen kovin odotuksin. Ruotsi, Yhdysvallat ja Suomi ovat lohkon selkeitä voittajasuosikkeja.
– Meillä on yhä uskoa. Näitä maita vastaan on vaikea pelata, kun heillä on paljon taitoa. Täytyy vain pysyä pelisuunnitelmassa ja laittaa kaikki peliin. Jos voitamme Suomen, taistelemme lohkon kolmospaikasta, tuumi Ruzicka.
Paperilla Suomi on kuitenkin parempi joukkue. Ruzickakin tekee sen selväksi.
– Heillä on paljon hyviä pelaajia. Lähes kaikki heidän joukkueestaan on varattu NHL:ään. Muutama pelaa jo NHL:ssä, joten tulee olemaan vaikea peli meille. Suomella on myös hyvä maalivahti.
Miten Slovakia voisi sitten voittaa Suomen?
– Täytyy vain tehdä paikoistamme maaleja ja pysyä siten pelissä mukana. Vastahyökkäyksiin on lähdettävä nopeammin ja kiekot olisi laitettava pois alueeltamme. Suomen ei saa antaa pysyä kiekossa liikaa. Suomen päädyssä ollessamme meidän tulisi myös pitää kiekkoa pidempään, vastasi Ruzicka.
Nuoret Leijonat hoiti Kazakstan-ottelun 5–0-voittolukemin.
Slovakian joukkueessa on vain neljä NHL:ään varattua pelaajaa. Calgary Flames varasi Ruzickan neloskierroksella 2017. Tämän vuoden varauksista mukana ovat Washington Capitalsin kakkoskierroksen varaus, puolustaja Martin Fehervary sekä Calgaryn neloskierroksen varaukset, hyökkääjät Martin Pospisil ja Milos Roman.
Slovakian juniorityö on ollut pahasti sivuraiteella. Ruzickan mukaan tilanne on kuitenkin kohentunut.
– Meillä oli parina viime vuotena useampi NHL-varaus. Nyt juniorityö on menossa meillä parempaan suuntaan. Jokaisessa nuorten MM-turnauksessa olemme parantaneet. Tässä joukkueessa pelaajat tuntevat hyvin toisensa ja vahvuutemme on hyvä joukkuepeli, Ruzicka taustoittaa.
LUE MYÖS: Nuoria Leijonia piinannut Kazakstanin maalivahti uhoaa: "Jääkiekkomme on kovassa nosteessa"
Ruzicka korostaa, ettei Slovakian pelaajamateriaalin laajuus riitä vertailuun suurten maiden kanssa. Hyvällä joukkuepelillä suuret ovat kuitenkin haastettavissa.
– Jos haluamme menestyä turnauksissa, on pelattava yhtenäisinä. Ei vain yksilöinä itsekkäästi. Joukkuepelillämme pystymme voittamaan joukkueita, joissa on parempia yksilöitä.
Suomen ja Slovakian ottelu alkaa Suomen aikaa sunnuntaina kello 3.30.