Tshekin maajoukkueen entinen kapteeni Robert Reichel odottaa omilleen tänään valtavaa haastetta MM-puolivälierässä.
Suomen joukkue saapui eilen Prahaan ja tänään edessä on tshekkiläisten kotifanien valtava äänimyrsky. Samalla paineet kotijoukkueelle ovat isot.
– Pelin merkitys on tietysti todella iso, etenkin Prahassa ihmiset odottavat, että menemme finaaliin ja voitamme kultaa, Reichel sanoi MTV Sportille.
– Mutta vastassa on kova joukkue. Näin joitain Suomen pelejä, heillä on hyvä joukkue ja todella kontrolloitu. He pelaavat kovaa ensimmäisestä viimeiseen minuuttiin. Suomella on hyvä maalivahti, hyvä puolustus ja viisaita pelaajia. Kova tehtävä meidän joukkueellemme, Reichel sanoi.
Reichel juhli MM-kultaa vuosina 1996, 2000 ja 2001 Tshekin paidassa. Vuonna 1998 Reichelin kanssa olympiakultaa juhlisti ikätoveri Jaromir Jagr. Hän loukkaantui edellisessä pelissä, mutta Reichel ei ole huolissaan.
– Tunnen hänet hyvin. Tiedän, että hän on valmis, Reichel lupasi.
Myös Tshekin joukkueen lääkäri kertoi, että Jagr on todennäköisesti pelikunnossa. Se tarkoittaa sitä, että hän kohtaa kaksi NHL-joukkuekaveriaan: Jussi Jokisen ja Aleksander Barkovin. Jokinen myönsi, että hän halusi kohdata nimenomaan Tshekin, Jagrin takia.
19-vuotias Barkov pelasi Floridassa 43-vuotiaan Jagrin kanssa samassa ketjussa. He ja ketjun kolmas lenkki Jonathan Huberdeau pääsivät kovaan lentoon ennen kauden loppua.
– Hän on mahtava pelaaja ja mahtava jätkä. Hän tykkää puhua paljon ja se auttoi minua paljon. Kun Jagr tuli joukkueeseen, otimme mielestäni askeleen eteenpäin ja hän paransi pelimme tasoa, Barkov kehui IIHF:n haastattelussa.
Suomi-Tshekki tänään MTV3- ja MTV Sport 1 -kanavilla sekä Katsomossa ja Radio Novalla kello 21.15. MTV Sportin ennakkostudio kello 20.35.