Tuleva olympiavoittaja oli hedelmävarkaissa – pian 7-vuotias ällistytti kaikki poikkeuksellisen rajulla voimannäytteellä: "Mitä tämä on?"

Albaniassa syntynyt kreikkalainen Dimas voitti harvinaisesti kolme peräkkäistä painonnoston olympiakultaa vuosina 1992–2000. Myös maailmanennätyksiä solkenaan tehnyt ja kolme maailmanmestaruuttakin tempauksesta ja työnnöstä koostuvassa lajissa voittanut kreikkalainen päätti uransa Ateenan olympialaisissa 2004. Hän saavutti tuolloin pronssia, vaikka oli joutunut kisojen alla polvileikkaukseen ja kisasi repaleisena.

Painonnoston pariin Dimas päätyi sattuman kaupalla, ja hän osoitti kykynsä heti ensimmäisellä salikerrallaan.

Dimas kertoi haastattelussa Martins Licisille, Maailman vahvin mies -kilpailun vuoden 2019 voittajalle, että kaikki sai alkunsa, kun hän oli seitsemänvuotiaana Albanian Tiranassa hedelmävarkaissa koulun läheisen talon luona. Dimasin huomasi tuolloin mies, jonka Dimas luuli ensin olevan talonomistaja.

Mies oli painonnostovalmentaja. 

– Hän näki jalkani. Kävelin kaiket päivät ja pelasin joka päivä jalkapalloa, Dimas sanoi.

Valmentaja kysyi, haluaisiko Dimas kokeilla painonnostoa, ja nuori poika vastasi myöntävästi. Luotsi sai Dimasin vanhemmilta luvan pojan lajikokeilulle, ja heti ensimmäisellä salikerralla alkoi tapahtua.

– Muistan tehneen ensimmäisenä päivänäni takakyykkyä 90 kilolla.

Tulos on seitsemänvuotiaalle ensikertalaiselle armottoman hurja. Moinen olisi kunnioitettava suoritus ensimmäiseksi kyykkykerraksi aikuisellekin ihmiselle. Dimas osoitti valtaisaa luontaista lahjakkuutta.

– Kaikki olivat... Dimas sanoi venyttäen suunsa ammolleen.

– Kaikki olivat, että mitä tämä on.

Latvialainen voimamies Licis sanoi, ettei ole koskaan kuullut seitsemänvuotiaan tekevän moista.

"Ihmiset antoivat minulle todellisen kultamitalin"

Arvokisoissa ensin 82,5-kiloisissa kilpaillut ja uransa 85-kiloisissa päättänyt Dimas aloitti kansainvälisen kisaamisen albanialaisena vuonna 1990. Hän jätti kuitenkin kommunistisen ja levottoman maan ja muutti Kreikkaan seuraavana vuonna 19-vuotiaana. Hän sai Kreikan kansalaisuuden 1992 ja kilpaili siitä lähtien kreikkalaisena.

Dimas voitti kolmesta maailmanmestaruudestaan viimeisimmän Suomen Lahdessa vuonna 1998.

Uransa päättämisen merkiksi Dimas asetti kenkänsä lavalle Ateenan olympiapronssikisan jälkeen 2004. Kreikkalaislegenda muistaa yleisön osoittaneen kansallissankarilleen 13 minuutin ajan seisaaltaan suosiota. Dimas pitää sitä uransa kauneimpana hetkenä.

– Seisaaltaan suosiota osoittaneet ihmiset antoivat minulle todellisen kultamitalin.

Dimasin ennätyksiksi kirjattiin tempauksessa 180,5 kiloa, työnnässä 215 kiloa ja yhteistuloksessa 392,5 kiloa.

Dimas työskentelee nykyään Yhdysvaltain painonnostoliitossa teknisenä johtajana. Hän kertoo, että toiveissa on, että yhdysvaltalaisnostajat saavuttaisivat nyt Pariisin olympialaisista kolmesta neljään mitalia.