Painin ukrainalainen olympiavoittaja Iryna Merleni joutui pakenemaan kotimaastaan Venäjän aloittaman hyökkäyssodan takia. Nyt hän työskentelee kassatyöntekijänä Suomen ja Ruotsin rajalla Haaparannan Systembolagetissa (Suomen Alkoa vastaava yritys Ruotsissa). Aiheesta uutisoi SVT.
LUE MYÖS: Maailman vahvin tyttö murskasi ennätyksiä ja ystävystyi Arnold Schwarzeneggerin kanssa – tekee pöyristyttävää propagandatyötä Putinille
Merleni voitti olympiakultaa Ateenassa vuonna 2004. Olympiavoiton lisäksi 41-vuotias ukrainalainen on saavuttanut olympiapronssia, viisi MM-mitalia (kolme kultaa) ja kolme EM-mitalia (kaksi kultaa). Merlenin elämä muuttui kuitenkin radikaalisti, kun Venäjä aloitti hyökkäyssodan Ukrainassa viime vuoden helmikuussa.
Merlenin joutui pakenemaan kahden lapsensa kanssa kotimaastaan. Matkustus ja uuteen maahaan tuleminen ilman työpaikkaa ja ilman kielitaitoa oli valtavan stressaava kokemus.
– Vaistot auttavat sinua selviytymään. Ei saa luovuttaa, vaikka kuinka vaikeaa olisi, Merleni sanoi.
LUE MYÖS: Venäläisille vihreää valoa – näihin kisoihin urheilijat saavat palata
Pakomatkasta on nyt kulunut vuosi ja nykyään Merleni työskentelee Suomen ja Ruotsin rajalla Haaparannan Systembolagetissa. Hän myös opettelee Ruotsin kieltä ja toimiii paikallisen painiseuran valmentajana.