Yhdysvaltain nuori MM-joukkue osoitti heti pronssiottelun alussa, ettei pohjoisamerikkalaisia yleensä vaivaava motivaationpuute koske tätä ryhmää.
USA kukisti sunnuntain pronssiottelussa isäntämaa Tshekin 3-0 laukomalla vain 13 kertaa maalia kohti. Taistelu omassa päässä oli sitäkin sitkeämpää.
Yhdysvaltain maalilla 39 kutia pysäyttänyt AHL-maalivahti Connor Hellebuyck ylisti joukkuetovereidensa uhrautumista.
– He maksoivat hintaa, blokkasivat paljon laukauksia ja estivät paljon tilanteita takatolpalla. On aina hienoa nähdä tuota, varsinkin näin loppukaudesta. Mielestäni ansaitsimme sen takia voittomme, Hellebuyck kommentoi MTV Sportille.
Vuosi sitten talvella yhdysvaltalaiset saivat Leijonilta näpäytyksen, kun välieräpettymyksen jälkeen Suomi höykytti jenkkejä pronssiottelussa 5-0. Valmentaja Todd Richards oli ennen päätöspäivää varma, ettei tämä ryhmä joudu samanlaisen tilanteen eteen.
– Useimmat meistä pelaavat liigoissa, joissa tappion myötä pelit päättyvät. NHL:n pudotuspeleissä ei ole pronssiottelua, joten se on erilainen tunne meille. Motivaation löytäminen on erilaista, mutta onnistuimme siinä tänään ja halusimme saada mitalin, puolustaja Justin Faulk iloitsi.
Useimmat joukkueen harvoista NHL-pelaajista ovat omissa seuroissaan vain rivimiehiä. Joukkuetta oli täydennetty farmiliiga AHL:n ja yliopistosarjojen nuorilla pelaajilla. USA onnistui kuitenkin puhaltamaan yhteen hiileen.
– Kukaan ei uskonut, että pystyisimme voittamaan mitään täällä, koska meillä ei ollut paljoa NHL-pelaajia. Kukaan ei antanut meille ennakkoon mahdollisuuksia, mutta me panimme sen sivuun ja uskoimme pukukopissa, että kun pelaamme joukkueena, voimme tehdä jotain erityistä, NHL-puolustaja Seth Jones sanoi.