Yhdysvallat ja Suomi kohtaavat jääkiekon nuorten MM-finaalissa. Yhdysvaltain leirissä tunnelma oli lukemin 2–1 otetun Venäjä-voiton jälkeen korkealla, mutta pelaajat korostivat työn olevan kesken.
Venäjän taitavat hyökkääjät saivat tehtyä amerikkalaisia vastaan vain yhden maalin Grigori Denisenkon yllätettyä amerikkalaisvahti Cayden Primeaun taitavalla yksilösuorituksellaan toisessa erässä. Sen jälkeen amerikkalaisten puolustus ei ollut yllätettävissä.
– Tuntuu mahtavalta. Joukkue pelasi parhaalla tasollaan uhrautuvasti täydet 60 minuuttia. Primeau oli mahtava häkillään, kommentoi amerikkalaispuolustaja Phil Kemp.
Kemp pelasti kiekon kertaalleen maaliviivalta.
– Huomasin, ettei Primeau olisi päässyt tilanteeseen. Menin kyykkyyn ja kurotin venäläisen mailaan ja sain otteen ja kaivoin kiekon pois. Toimin vaistollani.
LUE MYÖS: Nuorten Leijonien maalivahti USA-ottelusta: "Hyvä paikka näyttää, että pystyn parempaan"
Kemp painotti Venäjän olleen ylivoimalla todella paha.
– He tulivat kovalla voimalla ylivoimassa. Meidän piti tappaa se ja onnistuimme. Pyrimme pakottamaan venäläiset laukomaan huonoista paikoista. Tiesimme, että Primeau ottaisi niistä vedot kiinni.
Yhdysvaltalaisten maltti kesti loppuun saakka.
– Valmentajamme sanoi, että pelatkaa yksinkertaisesti. Johdimme peliä ja tärkeintä on siinä vaiheessa taistella voitosta, eikä yrittää liian hienoa, Kemp taustoitti.
LUE MYÖS: Näkökulma: Nyt ei kysellä ”voiko” – Nuoret Leijonat marssii kohti maailmanmestaruutta!
Ensi kesän NHL-draftin mahdollinen ykkösvaraus Jack Hughes on jälleen tositoimissa ja pelikuntoinen myös lauantain finaalissa. Hughes saattaa päästä juhlimaan MM-kultaa yhdessä isoveljensä Quinnin kanssa.
– Kyllä, se on uskomatonta. Pyrimme sinetöimään tavoitteen huomenna, Hughes sanoi veljesten yhteisestä taipaleesta maajoukkueessa.
Jack Hughes antoi ymmärtää olevansa pelikunnossa.
– Toivottavasti olen yhä ”salainen aseemme” tehdäkseni elämän joukkueellemme helpommaksi, hän ilmoitti.
Sekä Kemp että Hughes antoivat haastattelun ennen toista välieräottelua ja korostivat, että Sveitsikin voisi tulla vastaan. Kemp antoi kuitenkin arvion, millä keinoin Suomen joukkue kaadettaisiin finaalissa.
– Täytyy pelata omalla tyylillämme. Amerikkalaista jääkiekkoa. Saada kiekkoja suomalaisten puolustuksen taakse ja saada laukaukset häkkiin. Meidän tulisi pelata yksinkertaisesti ja hyödyntää pelinopeuttamme.
Suomi voitti Sveitsin peräti 6–1.