Avaintodistajana pidetty Meadows kieltäytyi tulemasta Capitol-hyökkäystä tutkivan komitean kuultavaksi.
Yhdysvalloissa entisen presidentin Donald Trumpin aikana Valkoisen talon kansliapäällikkönä toiminut Mark Meadows pitäisi kongressin edustajainhuoneen mielestä asettaa rikossyytteisiin. Edustajainhuone äänesti tiistai-iltana paikallista aikaa syytteiden nostamisen puolesta. Meadowsille haetaan syytteitä kongressin halventamisesta.
Syynä on Meadowsin haluttomuus tehdä yhteistyötä erityiskomitean kanssa, joka tutkii Trumpin ja hänen lähipiirinsä osuutta 6. tammikuuta tehtyyn Washingtonin Capitol-kukkulalla sijaitsevan kongressitalon valtaukseen.
Edustajainhuone päätti syytteiden puolesta äänin 222–208. Äänestys meni pitkälti puoluerajojen mukaan, vain kaksi republikaania äänesti Meadowsin syytteiden puolesta.
Asia on nyt Yhdysvaltain oikeusministeriön käsissä. Ministeriö päättää, saako entinen kansliapäällikkö syytteet.
Meadowsia uhkaa sama kohtalo kuin Trumpin entistä päästrategia Steve Bannonia, jota liittovaltion syyttäjälautakunta päätti lokakuussa syyttää kongressin uhmaamisesta.
Meadows toimittanut tutkinnalle paljon asiakirjoja
Entinen republikaanien kongressiedustaja Meadows, 62, teki aluksi yhteistyötä hyökkäystä tutkivan erityiskomitean kanssa. Hän oli jo toimittanut komitealle tuhansia asiakirjoja aiheesta, muun muassa hyökkäyspäivänä lähetettyjä tekstiviestejä ja sähköposteja. Viime viikolla hän kuitenkin yllättäen kieltäytyi todistamasta tutkinnassa.
Hän on perustellut kieltäytymistään sillä, että hänen keskustelunsa presidentin kanssa kuuluvat istuvan presidentin etuoikeuden (executive privilege) piiriin. Tämä peruste on kuitenkin osoittautunut jo aiemmin pätemättömäksi oikeudessa, sillä siihen voivat vedota vain istuvat presidentit.
Meadowsin asianajaja sanoi tiistaina, ettei tämä ole missään vaiheessa lakannut tekemästä yhteistyötä komitean kanssa.
Meadows olisi ensimmäinen syytteet saanut Valkoisen talon kansliapäällikkö sitten H.R. Haldemanin, joka sai syytteet ja vankeustuomion 1970-luvulla osallisuudestaan Watergate-skandaaliin presidentti Richard Nixonin hallinnossa.
Meadowsia pidetään avaintodistajana Capitol-tutkinnassa, koska hän oli kansliapäällikkönä Trumpin lähin työkumppani. Meadows oli presidentin seurassa, kun tämän kannattajat hyökkäsivät kongressirakennukseen.
Meadowsille lähetetyt tekstiviestit paljastivat republikaanien kauhun
Trumpia on arvosteltu siitä, että hän antoi kannattajiensa hyökkäyksen kongressitalolle jatkua kolme tuntia ennen kuin pyysi näitä lähtemään pois.
Tiistaina erityiskomiteassa istuva republikaani Liz Cheney kertoi tekstiviesteistä, joita monet huomattavat republikaanit ja konservatiivisen Fox Newsin tv-tähdet olivat lähettäneet Meadowsille hyökkäyksen aikana saadakseen Trumpin toimimaan.
– Tarvitsemme puheen presidentin työhuoneesta. Hänen on johdettava nyt. Tämä on mennyt liian pitkälle ja lähtenyt käsistä, presidentin poika Donald Trump Jr oli viestittänyt Meadowsille hyökkäyksen aikana.
Monet samaisista Trumpin sisäpiiriläisistä ovat sittemmin vähätelleet hyökkäyksen vakavuutta.
Hyökkäys kongressitalolle johti viiden ihmisen kuolemaan ja satojen loukkaantumiseen.
Hyökkäys tapahtui, kun kongressitalossa oli meneillään presidentinvaalien valitsijaäänten laskenta ja Joe Bidenin vaalivoiton vahvistaminen, jota Trump piti vilpillisenä.