31 torjuntaa, voitto ja tukena useita ihmisiä Suomesta. NHL-jääkiekkomaalivahti Kevin Lankinen pelasi Tshekin Prahassa muistoihin jäävän ensimmäisen virallisen ottelunsa Nashville Predatorsin paidassa.
Lankinen pääsi tolppien väliin toisessa Predatorsin ja San Jose Sharksin välisessä NHL-taistossa Prahassa. Suomalainen teki oivaa työtä 31 torjunnallaan joukkueensa 3–2-voitossa.
– Oli aika huikea ilta. Onnistuttiin raapimaan voitto siitä, ja taistelu lopussa kasvattaa joukkuehenkeä. Oli kiva pelata tuon jengin takana – siellä laitettiin kroppaa likoon, niin mikäs sen parempaa, Lankinen tunnelmoi MTV Urheilulle.
LUE MYÖS: Patrik Laineen kuti lauloi, Kaapo Kakko Rangersin valopilkku – suomalaistähdet eturivissä
Edellisenä iltana Nashvillen maalilla oli ollut vastuussa Juuse Saros, joka torjui NHL-kauden avausottelun 4–1-voitossa Sharksia vastaan 30 kutia.
– Hän on ihan huippujätkä. Ei voisi paljon parempaa joukkuekaveria ja tandemia toivoa, Lankinen kehui.
"Olen ollut tosi innoissani"
Lankinen oli viettänyt edelliset kautensa Chicago Blackhawksin organisaatiossa. Nashville, johon hän kesällä siirtyi, on vuoden 2019 maailmanmestarin uran toinen NHL-seura.
– Tosi hyvä porukka, olen ollut kyllä tosi innoissani. Mahtavaa, että on päässyt näin hyvin joukkueeseen sisään.
Lankinen kokee, että onnistunut harjoituskausi on kantanut kauden alkuun ja kahteen voitokkaaseen matsiin – yhtenäisen ryhmän kera.
– Kyllä meillä on vahva pre-season alla. Ei pelkästään se, vaan tämä joukkue on ollut pitkään kimpassa ja rakentanut omaa identiteettiään jo useamman kauden ajan. Itse hyppään vähän liikkuvaan junaan, mutta on ollut tosi helppo integroitua tuohon porukkaan ja he ovat tehneet minun oloni tosi helpoksi. On tosi luottavainen fiilis ja kiva lähteä tästä kauteen.
"Merkitsee paljon"
Pohjois-Amerikkaan Lankinen pääsee kaikkineen palaamaan Euroopasta iloisin mielin.
– Bernissä Sveitsissä vietettiin muutama päivä, ja nyt täällä vajaa viikko. Mahtavaa, että NHL järjestää tämmöisiä tapahtumia.
– Itsellänikin oli kymmenkunta ihmistä Suomesta katsomassa. Ei välttämättä kaikilla olisi muuten mahista tulla näkemään NHL-peliä. Monet olivat ekaa kertaa paikan päällä. Monella joukkuekaverilla oli perhettä ja tuttuja.
– Kyllä tämä merkitsee paljon. Tästä jää upea muisto.
Predatorsin suomalaishyökkääjät Eeli Tolvanen ja Mikael Granlund kirjauttivat edellisottelun tapaan tehopisteen mieheen, nyt kumpikin syöttöpisteellä. Kolmesti ohitettu Kaapo Kähkönen torjui Sharksin maalilla kauden avauspelissään 15 laukausta.