Tulevasta jalkapallon MM-karsinnasta tulee Suomelle varmuudella vaikea, sillä maailmanrankingsijoituksen lasku on pudottanut Huuhkajat arvonnassa viitoskoriin.
Vuoden 2018 MM-kisojen karsintalohkot arvotaan lauantaina Pietarissa.
-En jaksa muistaa, milloin Suomi olisi viimeksi ollut viitoskorissa, Suomen pitkäaikainen maajoukkuepäällikkö Lennart Wangel sanoo.
-Joukkueiden todellinen vahvuus ei näy välttämättä arvontakoreissa. Siellä on joitakin maita erikoisen korkealla ja joitakin alhaalla. Siinä on hyötynsä ja haittansa arvonnassa, Wangel miettii.
Esimerkkeinä voi mainita vaikkapa Walesin ja Romanian paikat ykköskorissa. Kakkoskorista Italia tai Ranska voidaan nostaa todellisiin kuolemanlohkoihin.
Ei välikarsintoja
Vielä vuosi sitten Suomi oli Fifan rankingissa 55. sijalla. Katastrofaaliset EM-karsinnat ovat pudottaneet Huuhkajat 90:nneksi.
Kesäkuussa potkut saaneen Mixu Paatelaisen nelivuotisen päävalmentajakauden saldo oli 16 voittoa, 9 tasapeliä ja 17 tappiota. Tärkeimmissä peleissä eli arvokisakarsinnoissa tuli viisi voittoa, viisi tasapeliä ja kymmenen tappiota.
Lähes parinkymmenen vuoden ajan Suomessa on tosissaan uskallettu unelmoida arvokisoista, mutta nyt taitaa käydä niin, että kisapaikasta puhujat teilataan haihattelijoina. "Kaikkien aikojen karsinnat" vaihtuvat puheenparressa "välikarsintoihin".
Palloliiton johdossa termi on pannassa.
-Jokainen karsinta ja karsintaottelu on yhtä tärkeä, puheenjohtaja Pertti Alaja totesi kesäkuussa.
-Jaan näkemyksen, välikarsintoja ei ole olemassa, pääsihteeri Marco Casagrande sanoo nyt.
Evakkoon Tampereelle
Suomelta arvontatilaisuuteen Pietariin matkustavat Alaja, Casagrande ja maajoukkuepäällikkö Wangel. He varovat listaamasta unelmavastustajia julkisesti etukäteen, mutta salaisuus ei ole, että pitkät matkustamiset eivät ole toivelistan kärjessä.
Olosuhteet ovat kyllä kunnossa nykyisin kaikissa maissa, Lennart Wangel sanoo.
-Ei tänä päivänä ole sellaista huolta kuin joskus, että miten ottelujärjestelyt ja turvallisuusasiat toimivat.
-Pienillä paikkakunnilla hotellit eivät välttämättä ole totuttua ja toivottua tasoa. Kun pelasimme Azerbaidzhania vastaan Länkäranin kaupungissa (2009), meillä oli omat ruoat mukana. Ainoa, mitä ostimme siellä, oli pullotettu vesi, Wangel mainitsee.
Omalta kotikentältään Helsingin olympiastadionilta Huuhkajat joutuvat evakkoon stadionin remontin vuoksi. Kotipelit pelataan lähtökohtaisesti Tampereen Ratinassa.
-Tampereen kaupungin kanssa on hyvä kumppanuus, ja heidän kanssaan on jo tehty paljon valmisteluja. Myös muut vaihtoehdot ovat rajatusti mahdollisia, pääsihteeri Casagrande kertoo.
Euroopassa yhdeksän lohkoa, kolmetoista kisalippua
- Turnausisäntä Venäjän lisäksi lopputurnauspaikkoja on jaossa 13 Euroopan maalle.
- 52 maata jaetaan seitsemään kuuden joukkueen ja kahteen viiden joukkueen lohkoon.
- Lohkovoittajat saavat suoraan kisalipun. Kahdeksan parasta lohkokakkosta pääsevät jatkokarsintaan.
- Karsinnat alkavat syyskuussa 2016 ja päättyvät lokakuussa 2017.