Lauantaina alkavan jalkapallon Englannin valioliigakauden lähtökohdat ovat viime vuosilta tutut. Neljä ennakkoon kovinta ovat lontoolaisseurat Chelsea ja Arsenal sekä Manchesterin jättiläiset City ja United.
Suurimman mestarisuosikin viittaa kantaa viime kevään ykkönen Chelsea, jonka manageri Jose Mourinho ei ole lähtenyt muokkaamaan ydinryhmäänsä liiaksi. Kesän ykköshankinta oli Monacosta lainattu kolumbialainen huippuhyökkääjä Radamel Falcao, jonka maalitykin maineeseen tuli tosin kolaus viime kaudella ManU:ssa.
– Meidän pitää olla paljon parempia voittaaksemme Valioliigan toistamiseen. Toiset joukkueet kehittyvät varmasti, koska niillä on parempia miehistöjä kasassa, Mourinho sanoi Valioliigan nettisivuilla.
Chelsean vahvin haastaja on Manchester City, joka on levitellyt kesän aikana rahojaan. Seura maksoi Liverpoolille 20-vuotiaasta hyökkääjästä Raheem Sterlingistä huimat 70 miljoonaa euroa.
Guardianin mukaan seura on hankkimassa isolla rahalla myös hyökkäävän keskikenttämiehen Kevin De Bruynen Saksan liigan Wolfsburgista. Arvioiden mukaan City olisi lataamassa tiskiin taitavasta belgialaisesta lähes saman verran kuin Sterlingistä.
Arsenal hankkinut vain Cechin
Kahdella viime kaudella alisuorittanut ManU yrittää murtautua takaisin kärkikahinoihin niin ikään rahan voimalla. Seura maksoi Bastian Schweinsteigerista, Morgan Schneiderlinistä, Matteo Darmianista ja Memphis Depaysta yli 105 miljoonaa euroa.
Valioliigassa on nähty kolmella viime kaudella kolme eri mestaria. Jos saman tahdin halutaan säilyvän, suuntautuvat katseet vahvimmin Arsenaliin. Seura sai pitkästä aikaa vakautta tolppien väliin, kun Chelseassa penkille juuttunut Petr Cech vaihtoi seuraa pääkaupungin sisällä. Muuten manageri Arsene Wenger on pitänyt matalaa profiilia kesän siirtomarkkinoilla.
– Minulle menestyminen on sitä, että saa puristettua maksimipotentiaalin joukkueesta. Haluamme menestyä paremmin kuin viime kaudella. Se tarkoittaa, että tähtäin on asetettu melko korkealle, 20:nnen kautensa Arsenalin peräsimessä aloittava Wenger sanaili seuran nettisivuilla.
Kärkinelikon haastajat ovat myös tuttuja. Liverpool ja Tottenham hamuavat syöstä suosikit vallasta, mutta tehtävä vaikuttaa tälläkin kaudella mahdottomalta. Myös Everton ja taas suhteellisen nimettömällä miehistöllä kauteen lähtevä Southampton lienevät kymmenen parhaan kärjessä.
Bournemouth debytoi
Keskikastiin tyrkyllä olevat Crystal Palace, Newcastle, Stoke, Swansea, West Bromwich ja West Ham pystyvät parhaina päivinä kaatamaaan suurempiaan, mutta vaipuvat kauden aikana ajoittain myös häntäpään tasolle.
Sarjanousijat Bournemouth, Norwich ja Watford saavat venyä säilymisen suhteen. Vanhoista liigaseuroista pahimmassa putoamisvaarassa ovat Aston Villa, Leicester ja Sunderland.
– Emme voi kilpailla kärkiseurojen kanssa rahalla, mutta kun laitat 11 pelaajaa kentälle, ei ole kyse rahasta, Bournemouthin ensimmäisen kerran ylimmälle sarjatasolle seuran 116-vuotisen historian aikana nostanut manageri Eddie Howe loi uskoa uutistoimisto AFP:lle.
Jalkapallo live 10 kpl