Jyväskylän ravien alkajaisiksi ratkaistaan 5-vuotiaiden suomenhevosten paras tusina, joka pääsee finaaliin tavoittelemaan 45 000 euron suuruista ykköspalkintoa.
Suomenhevosten Derby-finaali ravataan reilun viikon kuluttua niin ikään Jyväskylässä lauantain Toto76-kierroksen kruununa.
Tämän illan ensimmäisessä karsintalähdössä suosikin paineet kasautuvat Caijukselle. Mika Mäkelän osaomistama ja valmentama ori voitti Vermon kuninkuusraveissa arvostetun Pikkukunkku-tittelin puolitoista viikkoa sitten.
– Sen jälkeen kotona on ajettu vain kävelyä ja pikkuisen hölkkää. Varsinaisia hiittejä ei ole ollut lainkaan ohjelmassa, joskin eilen päästin pari palaa vähän reippaammin, Mäkelä kertoo viimeistelyistä.
Huippukunnosta huolimatta Caijus on välillä kadottanut raviaan kisojen ratkaisumetreillä. Tänään taustajoukot uskovat ja toivovat askellajin pysyvän sulavana.
– Lihaksistoa huolletaan joka startin välissä, ja maanantaina ori käytettiin Tuula Pursiaisen käsittelyssä. Selkään meinaa kehkeytyä lukkoa mikäli hierontaväli pääsee venähtämään, valmentaja paljastaa.
– Nivelet huollettiin klinikalla ennen kuninkuusraveja, jotta nuoren hevosen vaivat pysyisivät kurissa mahdolliseen Derby-finaaliin saakka. Ei sillä mitään vakavaa ole eikä tiettyä heikkoa paikkaa, mutta se vaan menee tällä hetkellä vähän ylinopeutta omaan kroppaansa nähden.
Caijusta lähtee haastamaan uusista käsistä avaava Merran Roihu. Se siirtyi kuun alussa Pekka Eskelisen valmennuksesta Hannu Kamppurille.
– Hevonen oli alkuun tosi rauhaton. Alkoi jo jännittää että eikö se asetu tähän talliin ollenkaan, Kamppuri kuvailee.
– Kyllä se nyt on siitä tasaantunut, vaikka vilkas kaveri on vieläkin kyseessä. Toistaiseksi on koitettu vaan mennä matalalla profiililla ja olla tekemättä mitään ihmeellistä, kerran kotiutuminen otti aikansa ja toisaalta alla on huippusuoritus.
Edellisessä kilpailussaan kuukausi sitten Merran Roihu kirmasi Tawaststjernan muistoajossa kolmanneksi kovalla tuloksella 22,2.
– Hyväntuntuinen hevonen ja mielenkiintoinen etenkin jatkoa ajatellen. Miksei se voisi tänäänkin jo vähän pärjätä onnistuessaan, Kamppuri pyörittelee maltillisesti.
– Itse olin jo ehtinyt sopia reissun Derby-karsintojen aikaan, joten hevoselle tuttu lainakuski Tommi Kylliäinen jatkaa kyydissä. Myös balanssi säilyy samana kuin viime startissa eli ilman kaikkia kenkiä jatketaan.
Leppoinen ori ei löysäile kisoissa
Toiseen Derby-karsintaan osallistuva Lumi-Masi säväytti Vermon Pikkukunkussa kipuamalla toiseksi Caijuksen jälkeen.
– Odotuksia on ollut että hevonen menisi eteenpäin starttien myötä, mutta tuo sijoitus yllätti minutkin, Lumi-Masin ohjastaja-valmentaja Harri Kotilainen myöntää.
– Starttien jälkeen tämä ei ole ollut koskaan erityisen nuutunut eikä ollut nytkään, vaan tokeentui nopeasti. Kotiajoissa ei ole myöskään ilmennyt mitään normaalista poikkeavaa.
Siinä missä joku nuori ori saattaisi virittyä entisestään kovien starttien myötä, Lumi-Masille on käynyt lähes päin vastoin.
– Ei se ole koskaan ollut yhtään ylivilkas, mutta viime aikoina tuntuu että se on ollut vielä entistäkin rauhallisempi. Se on ollut aina niin leppoisa ori, että välillä on oikein miettinyt onkohan sillä kaikki kunnossa kun sillä ei ole minkäänlaista luonteikkuutta tai räväkkyyttä, Kotilainen naurahtaa.
– Ainoa mikä on löytynyt on että hemoglobiini ja rauta-arvot tuppaavat olemaan alakantissa näin kesäisin. Kyllä ne kohtalaisen puolelle on saatu mutta ei ihan tappiinsa kuitenkaan. Toisaalta tilanne on ollut samanmoinen jo pitkään, eli voihan se olla yksilöllistä vaihteluakin.
Derby-karsintaan lähdetään siis perinteisellä hevosmiehen asenteella: varovaisen toiveikkaana vastusta kunnioittaen.
– Sisempää starttaava Callex on tehnyt hirmuisia startteja. Se näyttää niin hyvältä että tiedä vaikka voittaisi koko Derbyn finaalia myöten. Kukaan ei tiedä kuinka paljon sillä on vielä varaa, Kotilainen kehuu.
– Meille voi hyvinkin olla tarjolla paikka toisen radan jonon vetäjinä Callexin rinnalla. Ei se ehkä unelmapaikka olisi mutta ei huonokaan asetelma, kun Lumi-Masi on vapaalta radalta selkeästi parempi. Toisten takana se juoksee käsijarru päällä, ja kuski saa jatkuvasti olla hätistelemässä.
Ylivireys yhä vitsauksena
Ikäluokan raharuhtinas Ellin Sisu on suosikki kolmannessa ja samalla viimeisessä Derby-karsinnassa, joka käynnistää Toto4-pelin. Pikkukunkku-kilpailussa Pauli Raivion silmäterä järjesti itse itselleen raskaan juoksun, jonka päätteeksi oriin oli tyytyminen kolmossijaan Caijuksen ja Lumi-Masin jälkeen.
– Olin ihan tyytyväinen hevosen esitykseen kokonaisuudessaan, vaikka sataprosenttisesti ei tietenkään voi kehua kun ei voittanut. Takarivi teki omat tepposensa, kun kuski joutuu pitelemään sitä toisten takana niin raakasti, Raivio harmittelee.
– Siksi selästä ei voinut ajaa kun hevonen olisi pökertynyt siihen vetämiseen. Mutta sitten kun hevonen lopulta pääsi kiertämään keulaan niin se vielä jäi puskemaan ja vetäisi turhaan hajurakoa muuhun porukkaan.
Kivenkovat väliajat ja raskas reissu ei jäänyt painamaan Ellin Sisun kroppaan.
– Hevonen palautui hirveän nopeasti, terveys on mallillaan ja kaikki on mennyt hyvin. Verikokeitakin on otettu varuiksi, mutta missään ei ole moittimista, valmentaja raportoi.
– Eilen illalla ajoin sillä vähän ja hetki mentiinkin nätisti, mutta sitten alkoi tuntua että kohta muuten lähdetään. Käänsin vain äkkiä takaisin talliin.
Vitosradalta Derby-karsintaan kiihdyttävä Ellin Sisu on Raivion mielestä todennäköinen menestyjä hyvältä eturivin paikaltaan, mutta viimeistään finaalissa tullaan hänen mukaansa näkemään totinen taisto parhaista paloista.
– Kyllä se täytyy myöntää että toiset on viime vuodesta kehittyneet aika lailla. Kärki on jo tosi kova ja aika laaja, eikä kellään ole varaa ylimääräisiin kommelluksiin mikäli mielii menestyä.