Sami Vatanen ja Kimmo Timonen tutustuivat viime vuonna Sotshin talviolympialaisissa.
Parivaljakko muodosti erinomaisen pakkiparin Leijonien olympiapronssia saavuttaneessa joukkueessa. Tänä keväänä NHL:n läntisen konferenssin finaaleissa Vatanen, 23, ja Timonen, 40, ovat kuitenkin napiit vastakkain, kun Vatasen Anaheim Ducks ja Timosen Chicago Blackhawks kamppailevat paikasta Stanley Cupin finaaliin.
– Hauskaahan se on taas kohdata suomalaisia, Vatanen myhäilee MTV Sportille viitaten sekä Timoseen että Teuvo Teräväiseen. Sitten hän palaa taas Timoseen:
– Vastassa vanha pakkipari olympialaisista, mukava nähdä hänet taas tositoimissa.
Reippaasti yli 1 000 NHL-ottelua pelanneen Timosen ura oli katketa viime kesänä, kun kuopiolaisen jalassa ja keuhkossa havaittiin veritulppa. Koko ikänsä Stanley Cupia jahdannut veteraani kuitenkin kuntoutti itsensä takaisin taalakaukaloihin ja sai haluamansa siirron pudotuspeleistä pihalle jääneestä Flyersista vahvaan mestarikandidaatti Blackhawksiin.
– Kyllähän se veritulppa-uutinen vähän pysäytti. Olisi ollut ikävää, jollei hän olisi pystynyt lopettamaan uraansa kuten haluaa. Mukava nähdä, että hän pystyi palaamaan takaisin, Vatanen virkkoo.
Varmasti totta joka sana, mutta samalla Suomen paras puolustaja tuli päästäneeksi myös melkoisen sammakon suustaan. Se on nimittäin juuri Vatanen ja Ducks, joiden ehdottomana tavoitteena on päättää Blackhawksin kausi - ja lyödä samalla sinetti viimeistä kauttaan pelaavan Timosen Stanley Cup -haaveille.
– Se olisi suunnitelmissa, että myö mennään jatkoon eikä hyö. Näin se valitettavasti menee, Vatanen naurahtaa.
– Urheilu on siitä ikävää, että vain jompi kumpi voi voittaa. Ei siinä muukaan auta.
Mitä muita terveisiä haluaisit lähettää Timoselle?
– Ei muuta kuin, että kulmissa nähdään!
Ducksin ja Blackhawksin välinen konferenssifinaali käynnistyy Suomen aikaa tänään kello 22.00.