Ottelun tähdistöön valitut Sami Vatanen ja Teuvo Teräväinen olivat suuressa roolissa jääkiekon NHL:n viidennessä lännen konferenssifinaalissa.
Anaheim Ducks ja Chicago Blackhawks tarjosivat maanantaina Anaheimissa A-luokan kiekkoviihdettä. Huikeiden vaiheiden jälkeen lopussa tuulettelivat illan isännät, kun Ducksin Matt Beleskey niittasi 5-4-voittomaalin vain 45 sekuntia jatkoajan alkamisesta.
Kyseessä oli jo kolmas kerta, kun kilpakumppanit hakivat keskinäistä paremmuutta jatkoajalla. Kaksi ensimmäistä varsinaisen peliajan paremmalla puolelle venynyttä matsia vei nimiinsä Hawks, nyt oli Ducksin vuoro voittaa jatkoajalla.
- Jääkiekko on jännä peli, Ducksin Sami Vatanen hymähti MTV Sportille.
- Paljon oli tapahtumia, mutta saatiin käännettyä tärkeä voitto. Iso voitto. Tästä on hyvä jatkaa eteenpäin.
Ottelun alussa näytti vahvasti siltä, että Ducks vyöryisi vastustamattomasti Blackhawksin yli. Peli oli 2-0 jo reilun viiden minuutin pelin jälkeen, ja erän puolivälin jälkeen Vatanen lämäsi sydämensä kyllyydestä lukemat 3-0:aan.
Jyväskyläläisestä oikein näki, että nyt osuivat kaikki askelmerkit kohdalleen, kun hän pääsi virittämään koko komposiitin mitalta suoraan aloitusvoiton jälkeen laserintarkasti alakulmaan.
- Siinä Getzy (Ryan Getzlaf) voitti aloituksen ja pääsin pistämään hyvin sisään. Hyvin meni kyllä kieltämättä askelmerkit kohdilleen, Vatanen mehusteli.
Tiesitkö jo vedon lähtiessä, että nyt helähtää?
- No ei, kyllähän se pitää aina odottaa, Vatanen naurahti.
- Mutta mulla oli jo siinä vähän aikaisemmin niin hyvä tekopaikka ylivoimalla, että kyllä siinä kävi mielessä, että nyt voisi jo pistää sisään.
Blackhawks ei kuitenkaan lannistunut. Vatasen tavoin tehot 1+1 merkkauttanut Teuvo Teräväinen aloitti vieraiden kirin ovelalla rannelaukausmaalilla. Päätöserässä Vatasen viiden tähden tarjoilu 4-2-maalin tehneelle Patrick Maroonille meinasi jo aloittaa isäntien juhlat, mutta sitten Hawks-kapteeni Jonathan Toewsin kaksi tahtomaalia tasoittivat trillerin aivan lopussa.
- Kaverilla on hyvä joukkue. He jättävät kaikkensa jäälle ja saivat vielä pari maalia. Mutta kun sitten mentiin erätauolle, niin kaikki olivat vihaisia siitä heidän tasoituksestaan, Vatanen paljasti.
- Saatiin sitten käännettyä se energiaksi ja pystyttiin lopulta hakemaan voitto.
Voiton myötä Vatasella ja Ducksilla on mahdollisuus varmistaa Stanley Cupin finaalipaikka seuraavassa ottelussa. Se pelataan Suomen aikaa keskiviikon ja torstain välisenä yönä Chicagossa.
- Tiukkaa vääntöä tulee varmasti olemaan, niin kuin kaikki aikeisemmatkin pelit ovat olleet. Jauhetaan omaa peliä se 60 minuuttia ja katsotaan sitten, mikä on lopputulos, Vatanen sanoi.