Sitkeä Anaheim Ducks haki Winnipegistä todellisen ryöstövoiton.
Winnipegissä saatiin maistaa maanantaina harvinaista kiekkoherkkua. NHL:n pudotuspelit tekivät kaupunkiin paluun ensimmäistä kertaa sitten kevään 1996 - ja hurmos oli sen mukainen. Paikallisen Jetsin kotihalli, alle viidessä minuutissa loppuunmyyty MTS Centre, oli läpi ottelun täynnä eläimellistä meteliä ja yleisö rääkkäsi desibelimittaria toden teolla.
– Oli korviahuumaavaa. Kyllä siinä sai aika kovaa huutaa pakkiparille, että edes kuuli mitään, Ducksin Sami Vatanen naurahti MTV Sportille.
– Oli mukavaa pelata sellaisen yleisön edessä. Tämmöiset ovat harvinaisia kokemuksia.
Jetsin intohimoisten fanien 19 vuoden odotusta ei kuitenkaan palkittu. Jo kertaalleen sillassa käynyt Ducks nousi jälleen - ennätyksellisen 12:nnen kerran tällä kaudella - väkisin voittoon oltuaan tappiolla kolmannessa erässä. Tällä kertaa ratkaisijan viittaa kantoi ruotsalaishyökkääjä Rickard Rakell, joka ohjasi jatkoajalla 5-4-voittomaalin.
– Jääkiekko on ihmeellinen peli. Tässä lajissa pitää pystyä pelaamaan täysillä 60 minuuttia. Me ollaan uskottu omaan tekemiseen eikä olla katseltu hirveästi tulostaululle ennen loppusummerin soimista, Vatanen perusteli kalifornialaisten käsittämätöntä venymiskykyä.
Tosin tällä kertaa Vatanen kyllä vilkuili tulostaululle. Syy oli suomalaisen ottama jäähy päätöserän toiseksi viimeisellä minuutilla: Vatanen passitettiin boksiin tämän vipattua vahingossa kiekko katsomoon. Peli oli tuolloin kutkuttavasti tasatilanteessa 4-4.
Vatasen ohimolla helmeili kylmä hiki, kun Jets pääsi jauhamaan ylivoimaa ja onnistui kilauttamaan kiekon kertaalleen tolppaan.
– Täytyy sanoa, että oli varmaan elämäni pisimmät kaksi minuuttia. Kyllä siinä kohtaa jännitti, Vatanen myönsi.
– Mutta hyvä että pojat hoitivat sen. Tämä oli iso voitto.
Ducks johtaa nyt pudotuspelisarjaa voitoin 3-0. Jatkoon mennään neljällä voitolla, joten sarja on katkolla keskiviikkona kiekon pudotessa jäähän jälleen Winnipegissä.
– Nyt tuntuu hyvältä, mutta nyt edessä on se vaikein peli, kun sarja pitäisi pystyä katkaisemaan, Vatanen sanoi.