Lajilegenda Veli-Pekka Ketola suhtautuu tyynesti jäämiseensä Jääkiekkoliiton puheenjohtajakisan kärkikolmikon ulkopuolelle.
- Niin kauan olen ollut tässä kuvassa mukana, ettei mikään enää niin hätkähdytä, "Vellu" lausuu MTV Sportille.
- Tosin kauheasti ei pelimiehiä arvosteta. Tarvitaanhan puheenjohtajan työssä pelin osaamista ja asian ytimeen menemistä.
Ketola ja toinen pelaajataustainen ehdokas, Sinuhe Wallinheimo, saivat katsoa vierestä, kun liittovaltuuston valmisteluvaliokunta nimesi ehdokaskolmikkoon Heikki Hiltusen, Harri Nummelan ja Jukka Toivakan. Hiltunen (Sport) ja Toivakka (Jukurit) ovat seurojen puheenjohtajia, Nummelan taustat ovat pankkimaailmassa.
Valinnat nostavat Ketolan huumorintajun pintaan.
- Nimilistaa katsoessani ajattelin, katsonko väärää listaa. Haetaanko tässä yrittäjäliittoon vetäjiä? En olisi hakenutkaan, jos olisin tiennyt. Kyllä kai Jääkiekkoliitossa pitää itse lajistakin tietää, mies murjaisee.
- Nyt taitaa riittää, että on yritysjohtaja ja käy peleissä.
Vellun Leijonat-look 1971
Ketola, 67, oli maajoukkueen pitkäaikainen kapteeni ja avainpelaaja. Kansainvälistä kokemusta hän kartutti NHL:ssä ja sittemmin lakkautetussa WHA:ssa. Kotikaupunkinsa Porin Ässien ja Karhujen lisäksi hän pelasi Jokereissa ja piipahti KalPassakin.
- Ei tämä nyt mitään avaruustiedettä ole. Ei me mitään metsäläisiä olla, vaikka ollaankin jääkiekkoilijoita.
Pieleen mennyt harjoitus
Vaikka Ketola ei ala sen suuremmin jyristä valitsematta jättämisestään, Jääkiekkoliiton toiminta ja tulevaisuus askarruttavat.
- Ei ole selvinnyt millään tavalla, mitä liitto valinnoillaan hakee. Ehkä kyseessä on joidenkin henkilöiden tai valintakomitean missio. Tähän on tultu, ja tulevaisuus on vähän hämärän peitossa.
- Olkoon tämä nyt tällainen harjoitus, joka meni pieleen.
Ketola ei tunne ehdokaskolmikkoa niin hyvin, että voisi asettua jonkun heistä taakse. Pelaajataustaisten ehdokkaiden – ja erityisesti Ketolan – takana oli lujasti myös Juhani Tamminen. Tamin tapaan Ketola on sitä mieltä, että ainakin yhden ex-pelaajan nimen olisi tullut listalta löytyä.
- Ehdottomasti jomman kumman olisi pitänyt olla jatkossa. Valitsijoilla olisi ollut enemmän pelisilmää, jos olisivat ottaneet minut tai Wallinheimon vaikka joukon jatkoksi, Ketola sanoo.
Kalervo Kummola on toiminut Jääkiekkoliiton puheenjohtajana vuodesta 1997 lähtien. Hänen seuraajansa valitaan 28. marraskuuta.