Lieksalaisesta Mikko Maniasta kohistiin muutama vuosi sitten. Ketään ei leimattu hulluksi, jos ehdotti siitä tulevaa ravikuningasta. Viime vuosi oli kuitenkin synkkä, sillä orilta katkesi muun muassa puikkoluu.
Yksitoistavuotias Mikko Mania on voittanut 46 startistaan hämmästyttävät 25. Huippuori on sen omistaja-valmentajalle Matti Heikuralle enemmän kuin pelkkä hevonen. Se on ystävä, joka on antanut kokemuksia ja tunteita, joita ei voi rahalla mitata.
– Antaa niin paljon, kun olet itse opettanut orin ja tehnyt kaikki hommat metsäajoineen sen kanssa. Jos ottaa työpäivän jälkeen päähän, lähdet vain ajamaan hevosella, ja kaikki häviää saman tien. Ei voi ajatella, että saisi koskaan enää tällaista hevosta, Heikura, 47, sanoo hartaasti.
– Se on omalaatuinen mutta kiltti. Kun talutat hevosta, se on täysi pelle, kuin varsaa taluttaisi. Sitten, kun laitat sille suuvehkeet ja valjaat selkään, se muuttuu ihan täysin. Ori tietää, että nyt ollaan töissä eikä pelleillä.
Kilpailupuolelta hyviä muistoja on voittomäärästäkin pääteltynä paljon, mutta yhden Heikura nostaa muiden yläpuolelle.
– Kuopion Kuninkuusraveissa voittaminen kolme vuotta sitten. Hevonen oli siinä startissa ihan sata, ja olihan siinä yleisömäärässä voittaminen mahtavaa. Ei voi myöskään unohtaa kahden vuoden takaista kuuden putkea, sen ei tarvinnut antaa parastaan yhdessäkään kilpailussa.
Epäonnea
Viime vuosi sujui siihen asti erinomaisesti, kunnes piti palata talven treenitauolta kilpailemaan. Erityisesti Etelä-Suomessa kiersi siihen aikaan virustauti, joka aiheutti muun muassa haavaumia ja rakkulaista ihottumaa hevosten vuohisiin. Tauti rantautui muun muassa Mikko Manian harmiksi myös muualle Suomeen. Ori sai sen Mikkelin kilpailureissulla.
– Seuraavassa startissa Oulussa se sitten puhkesi, ja hevonen teki huonon suorituksen. Hoitotauon aikana hevonen polkaisi toisella etujalallaan toisen sisäsäären puikkoluuhun, joka katkesi, mutta tätä ei heti huomattu. Siihen kasvoi patti, mutta klinikkakäynnillä ei löytynyt seuraavana päivänä mitään.
– Ajoimme sen jälkeen vielä kilpailun, jossa ori oli huono. Vein hevosen klinikalle Tampereelle, missä huomattiin, että puikkoluu on poikki. Se oli myös pistänyt reiän hankositeeseen, mutta onneksi se oli mitätön reikä, joka parantui nopeasti.
Pitkä valmistautuminen
Mikko Mania parantui starttikuntoon jo viime syksyksi, mutta Heikura päätti välttää kilpailemista loppuvuoden haastavissa olosuhteissa, treenata talven ja palata takaisin entistä parempana nyt keväällä. Ensimmäinen kilpailu lähes vuoden tauolta koitti Vieremällä reilut kaksi viikkoa sitten. Ori oli Tuikun Pojun jälkeen toinen, mutta parasta Mikko Maniaa ei nähty.
– Ravi oli rumaa. Jouduin laittamaan painoa etujaloille, sillä se polki päkiälleen edellisenä päivänä, ja tästä johtuen se ei pystynyt ravaamaan kunnolla. Sijoitus oli hyvä, mutta ajallisesti se olisi pystynyt hyvänä päivänään parempaan.
Toinen startti on vuorossa tänään, kun ori starttaa Lappeenrannan Toto4-pelin avauskohteessa.
– Tähtään hevosen huippukuntoa myöhemmälle kesään, joten nyt tärkeintä on ehjä startti. Jos se nyt on jo parhaimmillaan, olen tehnyt jotain väärin. Odotan kuitenkin, että se pystyy hyvällä juoksulla pärjäämään.
Kuninkuusraveissa ori on jo siis voittanut, mutta vieläkö Heikura uskoo timanttinsa nousevan tulevaisuudessa kuninkuuskilpailuun asti?
– Ainahan se ainakin kiinnostaa, mutta viime vuoden jalkaongelma oli kova takaisku. Jotain pientä kuvitelmaa saattaa kuitenkin olla siihen suuntaan, mutta ei vielä tässä vaiheessa isompaa.
Suora lähetys Lappeenranta Toto4-pelistä MTV Max -kanavalta ja Katsomosta kello 19.10 – 20.35.