Pekka Rinne saapuu NHL-pettymyksen jälkeen Suomen jääkiekkomaajoukkueen tukipilariksi.
Suomen jääkiekkoliitto ilmoitti maanantaina, että Rinne täydentää Suomen maalivahtikolmikon. Hän oli vuosi sitten ylivoimaisesti suurin syy siihen, että Leijonat saavutti MM-hopeaa Minskistä.
– Suunnittelin pelaavani paljon pidempään tänä vuonna (NHL:ssä). Minusta, mitä vanhemmaksi tulee, ei koskaan tiedä koska nämä mahdollisuudet loppuvat, Rinne perusteli haluaan MM-edustukselle.
Viime kausi oli Rinteelle todella vaikea pitkän loukkaantumisen takia ja hän tuli MM-jäille osoittamaan, että on edelleen huippuveskari. Sen hän teki ja sama jatkui NHL:ssä tällä kaudella.
– Oman maan edustaminen on aina kunnia ja sen sijaan, että menisi kotiin kuntoilemaan, sitä pysyy kunnossa pelaamalla. Viime vuosi oli loistava kokemus minulle ja toivottavasti pystyn toistamaan saman, Rinne totesi.
"Viilenin loppukautta kohden"
Rinteen NHL-kausi päättyi pudotuspelien avauskierroksella, kun Chicago oli vahvempi voitoin 4-2. Rinne on pyöritellyt päässään erityisesti kahta jatkoaikatappiota sekä ottelusarjan ratkaissutta maalin häviötä. Hän on kuitenkin kauteen kokonaisuutena tyytyväinen. Tilanne on nyt täysin erilainen kuin vuosi sitten, kun vaikea lonkkavamma oli selätetty.
– Se tuntuu pitkältä ajalta. Viime kausi oli urani rankin vuosi, henkisesti loukkaantumisesta toipuminen. Nyt tuntuu, että siitä on jo kauan, sen jälkeen on tapahtunut paljon hyvää, Rinne sanoi.
– MM-kisat auttoivat itseluottamustani. Sain myös hyvän alun NHL-kaudelle ja se oli iso juttu. Minä vähän "viilenin" kauden lopulla, Rinne ruoti.
Kempeleläinen koki, että koko joukkue hiipui kauden lopulla ja kun tulokset olivat etenkin runkosarjan lopulla huonoja, se nakersi luottoa omaan tekemiseen.
– Oli pelejä, joissa pelasin hyvin ja pelejä, joissa en pelannut niin hyvin. Ei ole yhtä syytä, miksi tuntui, etten ollut viimeisissä 15 pelissä parhaimmillani, hän kertasi.
Rinne on ehdolla NHL:n parhaaksi maalivahdiksi. Hänen lisäkseen Nashvillesta MM-kisoihin lähtevät ainakin USA:n Seth Jones sekä Sveitsin Kevin Fiala ja Roman Josi.
Lähde: Nashvillen nettisivut