Pelaajaurallaan Stanley Cupin voittanut Ville Nieminen koki Lahdessa rakettimaisen nousun ja rajun pudotuksen. Nyt hän on uudenlaisen tilanteen äärellä. Nieminen ei ole minkään seuran listoilla. Hän ei pohdi seuraavaa liikettä, hän kyttää sitä.
43-vuotias Nieminen on puolittaisen tyhjiön keskellä.
– Tämä on ollut aika mielenkiintoinen kevät, Nieminen toteaa MTV Urheilulle, istahtaessaan alas penkkiin.
Viittaus kohdistuu kahteen tekijään.
Siihen, miten koronaviruspandemia on laittanut koko jääkiekkomaailman säppiin.
Ja siihen, missä tilanteessa Nieminen on ollut viime vuoden loppupuolella tapahtuneen käänteen jälkeen.
Valmentajauransa alkuvaiheilla Nieminen otti nopeita askelmia. Ensin hän hyppäsi Mestis-seura KeuPan päävalmentajaksi. Sen jälkeen hän vietti kaksi vuotta Risto Dufvan vierellä Jukureissa.
Sitten liigapäävalmentajaksi. Osoitteeksi Lahti ja seurana Pelicans.
Tuorein pesti sisälsi kuitenkin melkoista vuoristorataa. Jyrkkä nousu kääntyi turbulenssimaiseksi laskuksi.
– Lahdessa näki sen, kun kaikki asiat loksahtavat paikoilleen. Se oli upeaa aikaa. Lahdessa tehtiin uudelleenrakennusta ja siitä sai paljon henkistä voimavaraa.
– Usein se kakkosvuosi on määräävä tekijä siinä, että kuinka hyvin projekti loppupeleissä onnistuu, Nieminen jatkaa Lahden keikan toisesta puolesta.
Nieminen (takana oikealla) sai arvokasta valmennusoppia Risto Dufvalta kahden Jukurit-kauden aikana.
Kahden kauden käänteet
Niemisen SM-liigapäävalmentajaura lähti liikkeelle satumaisella tavalla. Kaudella 2018-19 Pelicans oli runkosarjan suuronnistuja. Lahtelaisjoukkue ylsi upeasti kolmanneksi, muun muassa Oliwer Kasken ja useiden muiden sensaatioiden sävyttämänä.
Pudotuspeleissä Pelicans koki pettymyksen. HIFK tuli ja tiputti pussinokat jatkosta puolivälierävaiheessa.
Kulisseissa kuohui. Pelicans panttasi Niemisen sopimuksessa olleen optiovuoden käyttöä. Se aiheutti sekasotkun.
Syksyllä Pelicansin omistaja Pasi Nurminen vetäytyi pois valmennusryhmästä. Erinäköisten raporttien mukaan Pelicansin sisäiset henkilökemiat eivät kohdanneet.
Marraskuussa Pelicans päätti erottaa Niemisen heikosti sujuneen alkukauden jälkeen. Hänet korvasi väliaikaiseksi päävalmentajaksi nimitetty Jesse Welling.
Nieminen sanoo, että menneitä on turha miettiä.
Mutta.
– Moni asia on johtanut siihen, missä tilanteessa minä olen ja missä tilanteessa Pelicans on tällä hetkellä, Nieminen sanoo vihjailevasti.
– Urheilun kohdalla puhutaan aina pinkkateoriasta. Siinä on monta liikkuvaa osaa, Nieminen jatkaa.
Jälkikäteen ajateltuna, olisitko tehnyt jotain toisin?
– Jos omaa puolta mietin, niin ehkä minun olisi pitänyt olla vähän joustavampi joissakin asioissa. Ja kun vastuuta halutaan, niin sitä pitää myös kantaa, Nieminen pyörittelee.
Jäikö sinun ja Pelicansin välille pahaa verta?
– Ei jäänyt. Varsinkin ensimmäinen vuosi oli hieno kokemus. Ja jos uran aikana tulee ikävämpiä hetkiä, niin niissä on aina joku viesti mukana, Nieminen pohtii.
Lahden Pelicansin viime syksy oli täynnä turbulenssia.
"Kyllä mää täältä vielä tulen"
Nyt Nieminen on vapaa agentti.
– Olen valmentaja ja haluan valmentaa, Nieminen paaluttaa.
– Todennäköisesti uran jatko tapahtuu ulkomailla. Se on ainut vaihtoehto tällä hetkellä, Nieminen sanoo.
– Viime kesänä, kun lähdin miettimään tulevaa, niin tavoitteena oli valmentaa ulkomailla – kaudella 2019-20. Syystä tai toisesta se on nyt sitten se ainut vaihtoehto tällä hetkellä.
– Nyt on aikaa miettiä, katsella ja rakentaa suunnitelmia. Ja odotella sitä, että oikea pesti tulee vastaan.
Niemisen mukaan hän on kaivannut valmentamiseen ja ottelutapahtumiin liittyviä värähdyksiä viimeisten kuukausien aikana.
– Valmistautumista ja jännitystä, eli niitä elementtejä, mitkä kuuluvat valmentamiseen... sitä on ikävä, Nieminen myöntää.
Vaikka Nieminen tähyää nyt ulkomaille, tekee hän yhden lupauksen tulevasta.
– Kyllä mää vielä jonain päivänä valmennan SM-liigassa. Onko se sitten viiden tai kymmenen vuoden päästä, sitä ei vielä tiedä.
– Mutta kyllä mää vielä täältä tulen, Nieminen vannoo.