Tapparan ja Ilveksen välinen vastakkainasettelu tuli tutuksi Ville Niemiselle ja Vesa Toskalalle jo koulun pihalla.
- Kyllä jo synnytyssairaalassa jaetaan jompaankumpaan leiriin, Nieminen lohkaisee.
MTV Sport kertoi perjantaina artikkelissaan, että vuosikymmeniä vanha olettamus Tampereen jääkiekkoseurojen fanien asuinpaikoista on enää pelkkä myytti.
Kaupunkitarinan mukaan Tapparan faneja asuu Ilveksen kannattajia enemmän Tampereen kehyskunnissa, kun taas ilvesläiset ovat valloittaneet keskustan. Selvitys kuitenkin piirtää kartalle tasaisesti jakautuneen jääkiekko-Tampereen.
- Yllättävää. Olisin veikannut, että Tampereen itäpuolella ja Kangasalla olisi ollut enemmän ilvesläisiä. Tai että jomminkummin päin olisi ollut isompia keskittymiä, uransa lopettanut maalivahti Vesa Toskala tuumii.
Entinen NHL-vahti Toskala on Ilveksen kasvatti. Hän pelasi seurassa SM-liigaa useiden kausien ajan. Tapparan ja Ilveksen välinen vastakkainasettelu väritti Toskalan lapsuutta.
- Ala-asteen pihalla piikiteltiin puolin ja toisin sen mukaan, kumpi nyt sattui voittamaan. Ei se varmaan pihalla jäänyt keneltäkään huomaamatta, kun oli paikallispelipäivä.
- Muistan, että spottailimme kavereiden kanssa Ilveksen pelaajia, kun tiesimme, missä he asuivat. Dale Derkatch asui pelikaverin naapurissa, ja se oli aika siistiä vakoilla häntä, nykyään Helsingissä asuva perheenisä muistelee.
Tappara-vuosinaan fanien suosikiksi noussutta Ville Niemistä tulos ei yllätä.
- Ne jaottelut ovat mennyttä maailmaa, nykyinen Jukurien valmentaja sanoo.
Niemisen mielestä Tapparalla ja Ilveksellä on kuitenkin edelleen eronsa.
- Selvää on se, että Ilves on värikkäämpi joukkue. Tappara on konemaisempi – ainakin Ilves-fanien mielestä. Ilves on omalla toiminnallaan aiheuttanut määrätynlaisen värikkyyden. Ilveksen pitäisi vetää rohkeasti omaa linjaa eikä miettiä sitä, mitä hallin toisella puolella tapahtuu, Nieminen sanoo viitaten Tapparan menestykseen.
- Olin Tapparassa 90-luvulla mailapoikana, kun seuralla oli vaikeaa. Silloin sain kuulla todella paljon. Olen kuitenkin aina suhtautunut Ilves-Tappara-asetelmaan järjellä ja ollut Ilveksen kanssa päivittäin tekemisissä. Tiedän esimerkiksi sen, että heidän pukukopissaan on parempi sauna. Olen ollut siellä monta kertaa, Nemo naurahtaa.