MTV Sportin asiantuntija Keith Armstrong ja selostaja Tuomas Virkkunen saivat tehtäväkseen veikata jatkoon menijät ensi kesän jalkapallon EM-kisojen alkulohkoista.
Kisoihin selviytyneet 24 maata arvottiin viime lauantaina kuuteen neljän joukkueen alkulohkoon. Uudessa formaatissa pelataan yksi pudotuspelikierros aiempaa enemmän, joten jatkoon selviää kunkin alkulohkon kahden parhaan joukkueen lisäksi neljä parasta lohkokolmosta.
- Monessa lohkossa on selvä ennakkosuosikki. Ensi kesänä sillä ei ole niin suurta merkitystä, koska myös neljä parasta kolmosta menee jatkoon, Armstrong toteaa.
Virkkunen ja Armstrong esittävät seuraavassa omat veikkauksensa siitä, mitkä 16 joukkuetta etenevät alkulohkoista pudotuspeleihin. Virkkunen uskoo Islannin lennon jatkuvan kisoissa, Armstrong povaa karsintojen yllättäjälle vaikeaa turnausta.
A-lohko: Ranska, Sveitsi, Romania, Albania
Virkkusen jatkajat: 1. Ranska, 2. Sveitsi, 3. Romania
Armstrongin jatkajat: 1. Ranska, 2. Sveitsi
Armstrong: Ranska sai loistavan lohkon. Ranskan ohella Sveitsi on tässä se kokeneempi maa. Romania on yleensä pärjännyt ihan mukavasti, mutta nyt veikkaan tien tyssäävän alkulohkoon.
Virkkunen: Isäntämaa menee jatkoon. Sen jälkeen on vähän haastavampaa. Sveitsi kuuluu kuitenkin siihen joukkoon, jossa Belgia on ollut jo jonkin aikaa ja johon on tulossa mukaan Itävalta. Näillä mailla on pirun lahjakas nuori sukupolvi, joka on nyt murtautumassa huipulle. Sveitsin junnut ovat olleet arvokisoissa kovia. Varmaan menevät tästä jatkoon, jos ei lohkokakkosena niin sitten lohkokolmosena. Romania oli Suomen karsintalohkossa suoritusvarma. Heille ei tehty maaleja juuri lainkaan, vaikka eivät niitä itsekään juuri tehneet.
B-lohko: Englanti, Venäjä, Slovakia, Wales
Keke Armstrong uskoo Walesin jatkopaikkaa, Tuomas Virkkunen ei.
Virkkusen jatkajat: 1. Englanti, 2. Venäjä
Armstrongin jatkajat: 1. Englanti, 2. Wales, 3. Venäjä
Armstrong: Englanti on suosikki. Sen lisäksi minun on pakko sanoa tässä Wales. Walesilla on huippuluokan pelaajia ja sellaisia pelaajia, jotka pystyvät ratkaisemaan otteluita. Venäjä on yleensä vähän epäonnistunut isoissa kisoissa. Englanti ja Wales saavat tästä varmaan vähän itseluottamusta. En sanoisi Slovakiaa pisteautomaatiksi, mutta todennäköisesti se on tässä lohkossa heikoin lenkki.
Virkkunen: Englanti–Wales-ottelu on hieno kulttuurisesti ja historiallisesti, mutta en välttämättä usko, että pelillisesti Walesilla on hirvittävästi saumoja Baleistä ja Ramseystä huolimatta. Englanti on viime aikoina ollut pirun vakuuttava karsinnoissa, mutta kisoissa on sitten mennyt vähän niin ja näin.
Venäjä on vähän arvoitus edellisten kisojen ja kaikkien Capello-hommien perusteella. Ei siis hirvittävästi vakuuta. Englanti on tässä lohkossa ylivoimainen suosikki. Voi olla, että menee jopa puhtaalla pelillä jatkoon. Sen jälkeen tulee aikamoista ristiin pelaamista. Tästä jatkosta laitan jatkoon vain kaksi joukkuetta, Wales ja Slovakia eivät ole kuitenkaan loppupeleissä niin laadukkaita jengejä.
C-lohko: Saksa, Ukraina, Puola, Pohjois-Irlanti
Virkkusen jatkajat: 1. Saksa, 2. Puola
Armstrongin jatkajat: 1. Saksa, 2. Puola, 3. Pohjois-Irlanti (Ukraina)
Armstrong: Saksa sai varmasti mitä Saksa halusi. Puola on vanha tuttu ja hoitaa tässä lohkossa oman osansa. Ukraina ja Pohjois-Irlanti taistelevat tiukasti kolmannesta sijasta. Kaikissa lohkoissa yksi voitto riittää varmaankin kolmossijaan.
Virkkunen: Saksa menee tästä luonnollisesti jatkoon. Sellaista katastrofia ei voi sattua, etteikö näin kävisi. Puola menee tästä kakkosena jatkoon. Sen tekeminen on myös ollut vakaalla ja vahvalla pohjalla, Puola voitti Saksan myös karsinnoissa.
Pohjois-Irlanti oli karsinnoissa aikamoisessa iskussa, mutta ovatko sitä enää kisoissa? Hirvittävän laadukas joukkue ei ole kyseessä, mutta materiaalista on otettu kaikki irti ja äijät pelaavat maajoukkueessa timanttisesti yhteen. Esimerkiksi Suomen mennen tullen upottanut Kyle Lafferty ei seurajoukkueessaan saa juurikaan peliaikaa. Varmasti haastava joukkue pelata vastaan, mutta jatkomahdollisuuksin en usko. Ukrainan nykyjoukkue ei myöskään vakuuta.
D-lohko: Espanja, Kroatia, Tshekki, Turkki
Virkkusen jatkajat: 1. Espanja, 2. Kroatia, 3. Tshekki
Armstrongin jatkajat: 1. Espanja, 2. Kroatia, 3. Turkki
Armstrong: Puolustava mestari Espanja on varmasti ennakkosuosikki tässä lohkossa. Muista kolmesta maasta periaatteessa kuka tahansa voi olla kiinni kakkossijassa. Kroatia pelasi hyvät karsinnat, vain yksi tappio ja tasapelit Italiaa vastaan. Hyvänä päivänä Turkkikin voi voittaa kenet tahansa. Yksi voitto riittää varmasti jatkoon tästäkin.
Virkkunen: Kaikki sanovat E-lohkoa kuolemanlohkoksi, mutta tämä on varmaan kaikista kovin. Espanja nousee viimeisen 10 vuoden arvokisahistoriansa puolesta ennakkosuosiksi, mutta sen lisäksi lohkossa on kolme tasavahvaa joukkuetta, joiden peleissä voi käydä mitä vaan. Kategorisoiden voi sanoa, että Espanja on niin sanottu A-tason maa ja loput kolme vahvaa B-tasoa. Pelkän materiaalin perusteella Kroatia nousee kakkoseksi. Potentiaalia riittää mihin vaan. Kysymys kuuluu, miten Kroatia onnistuu joukkueena?
E-lohko: Belgia, Italia, Ruotsi, Irlanti
Virkkusen jatkajat: 1. Belgia, 2. Italia, 3. Ruotsi
Armstrongin jatkajat: 1. Italia, 2. Belgia, 3. Ruotsi (Irlanti)
Armstrong: Tätä on yleisesti pidetty kuolemanlohkona. Kaikilla neljällä on mahdollisuudet jatkoon. Italialla on pitkä historia ja perinteet näissä turnauksissa pärjäämisessä. Belgia taas oli loistava karsinnoissa. Ruotsi on aina vaikea ja saa hyvin itsestään irti arvokisoissa. Eikä Irlantikaan ole mikään heittopussi. Ruotsi ja Irlanti menivät kumpikin jatkokarsinnan kautta kisoihin. Tässäkin lohkossa pelataan ristiin, eli lohkokolmonen menee tästäkin jatkoon.
Virkkunen: Ykkönen ja kakkonen ovat aika selvästi Belgia ja Italia, järjestystä en tosin osaa sanoa. Arvontakoreissa maat olisivat voineet olla kummin päin vaan. Belgian uuden kultaisen sukupolven esiintuloa on odotettu jo jonkin aikaa. Ovatko vielä valmiita menemään päätyyn asti, se on toinen kysymys. Italia oli karsinnoissa perusvarmaa Italiaa. Samat arvot ovat olleet voimissaan jo vuosikymmeniä, tiukka puolustus ja sitten on tehty se tarvittava maali tai tarvittavat maalit. Neutraalista näkökulmasta se ei ole mitään näyttävää ja kaunista, mutta voittamisen kulttuuri on siinä maassa edelleen vahva.
Irlanti jäänee tässä lohkossa auttamatta viimeiseksi, mutta erityismaininta täyty antaa niiden faneille, jotka tulevat olemaan kisojen parhaimmat. Ruotsi ei ole enää hetkeen ollut niin hyvä ja laadukas joukkue, kuin se on parhaimmillaan ollut.
F-lohko: Portugali, Itävalta, Unkari, Islanti
Cristiano Ronaldon johtama Portugali voi myös flopata EM-kisoissa, muistuttaa Tuomas Virkkunen.
Virkkusen jatkajat: 1. Islanti, 2. Portugali, 3. Itävalta
Armstrongin jatkajat: 1. Portugali, 2. Itävalta
Armstrong: Portugalin on pakko olla suosikki tässä lohkossa. On mielenkiintoista nähdä, miten ensimmäistä kertaa suurkisoissa esiintyvä Islanti pärjää tässä lohkossa. Päävalmentaja Lars Lagerbäck on äärimmäisen kokenut ja on ollut monta kertaa tällaisessa tilanteessa. Islanti oli todella hyvä omassa karsintalohkossaan, ja täytyy nostaa hattua sille innolle. Usein ensimmäisistä arvokisoista kuitenkin tulee pannukakku. Toivottavasti Islannille ei käy niin. Veikkaan kuitenkin, että näistä kisoista tulee Islannille oppimismatka. Itävalta oli vakuuttava karsinnoissa, yhdeksän voittoa ja yksi tasapeli. Sanotaan, että Itävalta menee jatkoon Portugalin seuraksi.
Virkkunen: Portugali olisi helppo nostaa tässä huikean materiaalinsa perusteella ylivoimaiseksi ennakkosuosikiksi. Nämä karsinnat eivät kuitenkaan olleet helpot, vaan he olivat välillä aivan helvetinmoisissa vaikeuksissa. Esimerkiksi Cristiano Ronaldolla on muutamat todella epäonnistuneet kisat alla. Pystyykö johtotähti nyt vähän paremmin kannattelemaan joukkuettaan? Menee tästä varmasti jatkoon, mutta ei minkään täydellisen näytöksen saattelemana. Myöskään floppaaminen ei olisi täysi shokki, jos karsinnoissa nähtyjä ongelmia ei ole saatu ratkaistua. Paljon riippuu avausottelusta Islantia vastaan. Jos se lähtee rullaamaan, niin kaikki on mahdollista. Jos tulee tasuri tai tappio, niin katastrofi on helvetin lähellä.
Islanti on erittäin mielenkiintoinen joukkue, joka on toki nyt kovassa paikassa. Islannista nousee esiin Gylfi Sigurdsson Swanseasta, mutta heillä on lisäksi paljon Hollannin liigassa paljon vastuuta saavia pelaajia. Portugalia ja Islantia verrattaessa materiaaliero on selvästi Portugalin puolella, mutta joukkuepeli, yhtenäisyys ja joukkueen eteen tekeminen on selväsi eduksi Islannille.
Itävalta menee tästä kolmantena jatkoon. David Alaba ja Christian Fuchs ovat johtotähtiä isoissa liigoissa ja isoja nimiä jo. Itävalta on pärjännyt hyvin junnukisoissa ja joukkueessa on paljon potentiaalia. Näissä kisoissa se potentiaali ei varmaan kuitenkaan tule vielä täysin esiin. Itävalta kaatoi Ruotsin karsinnoissa 4-1, eli saumat on todella koviinkin suorituksiin.
EM-kisat käynnistyvät 10. kesäkuuta. Finaali pelataan 10. heinäkuuta.