Suomalaismenestys on ollut jalkapalloilun eurokilpailuissa tällä vuosituhannella Helsingin Jalkapalloklubin varassa. Vaasan Palloseura aukoo uusia uria.
VPS pudotti Eurooppa-liigan ensimmäisellä karsintakierroksella jatkosta slovenialaisen Olimpija Ljubljanan. Suoritus oli pienimuotoinen uroteko, sillä viime kaudella Slovenian liigassa kolmanneksi sijoittunut Olimpija ei ole väheksyttävä vastustaja.
Parin miljoonan asukkaan Slovenia on armoitettu palloilumaa. Jalkapalloilun arvokisoissa balkanilaisvaltio on pelannut EM-kilpailuissa 2000 ja MM-kentillä vuosina 2002 ja 2010.
Vaasassa eletään jalkapallohuumassa. Toisen kierroksen karsintavastustaja, tanskalainen Bröndby kiinnostaa. VPS:n kotiotteluun on myyty ennakkoon yli 2 000 pääsylippua.
- Vepsun toimistolla kuuluvat olleen tyytyväisiä, VPS:n päävalmentaja Petri Vuorinen myhäilee.
Bröndbyssä suomalaisväriä
VPS aloittaa kaksiosaisen karsinnan vieraissa Kööpenhaminassa. Asetelma on toisenlainen kuin Olimpija Ljubljanaa vastaan, sillä ensimmäisen karsintapelinsä VPS pelasi kotikentällään.
- Tarvitsemme vieraista hyvän tuloksen kotipeliämme varten. Bröndby on teknisempi kuin Olimpija ja pelaa enemmän joukkueena, Vuorinen tietää.
Hän näki viime lauantaina Itävallassa pelatun Bröndbyn ystävyysottelun venäläistä Rostovia vastaan. Tanskan liigan viime kauden hopeajoukkue Bröndby hävisi 0-1.
Bröndbyn kaksi saksalaisvahvistusta jäivät mieleen.
- Hany Mukhtar antaa keskikentällä hyviä murtavia syöttöjä. Saksalaistoppari Benedikt Röcker on 197-senttisenä ilmapalloissa haastava pelaaja, sillä meillä ei ole kovin pitkä joukkue, Vuorinen kertoo.
Bröndbystä tekee kiinnostavan se, että miehistöön kuuluvat Suomen maajoukkuepelaajat, puolustaja Paulus Arajuuri ja hyökkäyksen kärki Teemu Pukki.
Pukki pelasi Tanskassa kelpo liigakauden. Hän sijoittui maalitilastossa 20 osumalla toiseksi Nordsjällandin Marcus Ingvartsenin jälkeen.
Nopean Pukin kärkkäys ja vaarallisuus tiedetään. Suomalaiset maajoukkuemiehet eivät kuitenkaan aiheuta erityisiä pelillisiä toimenpiteitä.
- Yleisöä he kiinnostavat tavallista enemmän, mutta meille heidän suomalaisuudellaan ei ole merkitystä, VPS:n Vuorinen sanoo.
HJK:lla vastassa albaanien joukkue
Myös HJK aloittaa Eurooppa-liigan toisen karsintakierroksen vieraskentällä. Se kohtaa torstaina Makedonian albaanien joukkueen KF Shkendijan.
Shkendijan juuret juontavat vuoteen 1979, tuolloin jugoslavialaisen Tetovon kaupungin seuraan. Tetovon albanialaiset perustivat vuosikymmenen lopussa oman jalkapalloseuran.
Seura oli Jugoslaviassa erityistarkkailussa, koska joukkueen pelättiin kasvattavan albanialaisten kansallistunnetta.
KF Shkendija sijoittui viime kaudella Makedonian pääsarjassa toiseksi.